"과도한 음주 지속하면 뇌세포 재생능력 저하"

지나친 음주는 뇌세포에 해를 줄 수 있지만 뇌는 일부 손상을 자체 복원할 수 있기 때문에 애주가들은 되도록 빨리 술을 끊어야 한다고 국제 연구팀이 18일 경고했다.

독일 뷔르츠부르크대학 안드레아스 바르취 박사팀은 도를 넘는 음주로 손상된 뇌세포는 일부 자체 회복될 수 있지만 과도한 음주가 장기간 계속되면 뇌세포의 복원 능력이 떨어지게 될 것이라며 이같이 권고했다.

바르취 박사는 "이번 연구의 핵심 메시지는 애주가들에 있어 금주가 도움이 되며, 뇌세포가 일부 물질을 회복해 더 잘 기능한다는 것"이라고 말했다.

어눌한 말투와 흐릿해진 시각, 비틀거림 등 증세는 술을 많이 마신 뒤 나타날 수 있지만 만성적 음주는 지속적인 피해와 인체 전반의 건강 악화를 초래할 수 있다고 연구팀은 설명했다.

동물 실험 결과 알코올은 성인의 새 뇌세포 생성을 저해할 수 있으며, 임신부의 지나친 음주는 태아의 뇌세포 발달에 영향을 미칠 수 있는 것으로 나타났다.

바르취 교수가 이끄는 독일과 영국, 이탈리아, 스위스 합동 연구팀은 남녀 알코올 중독자 15명의 뇌세포 양과 형태, 기능 등을 단주 전후를 비교 연구해 이 같은 결론을 내렸다.

연구진은 복잡한 컴퓨터 스캐닝 기술을 이용해 음주자의 뇌세포 양이 단주 38일 뒤에 2% 가량 회복되며, 집중력과 주의력도 증진되는 사실을 확인했다. 술을 끊은 뒤 뇌세포가 더 줄어든 경우는 최장기 음주자 1명에 불과했다.

바르취 박사는 "인간 뇌, 특히 (뇌 속의) 백질(white matter)은 진정한 재생 능력을 갖고 있는 것으로 보인다"고 말했다.

연합뉴스