로라 부시, 피부암 수술 미공개 논란

"公人으로서 건강상태 공개해야" 백악관 "의료사생활" 반박

미국의 퍼스트레이디 로라 부시 여사가 지난 달 초 오른쪽 정강이에 생긴 피부암 종양제거수술을 받은 사실이 19일 뒤늦게 밝혀져 논란이 되고 있다.

일부에서 퍼스트레이디는 중요한 공인(公人)인만큼 중대한 신체상의 문제를 미리 알렸어야 한다고 지적하자 백악관측이 대통령과 달리 영부인은 선출된 공직자가 아닌 만큼 일반국민들처럼 의료 사생활은 보장돼야 한다고 반박하고 나선 것.

이날 논란의 주무대는 백악관 브리핑실이었다.

백악관 출입기자들은 이날 부시 여사의 피부암 수술 사실이 전해지자 토니 스노 백악관 대변인의 정례브리핑 도중 "부시 여사의 피부암에 대해 말해 달라. 그녀는 괜찮으냐"고 말문을 연 뒤 "어떻게 기자들의 질문이 나올 때까지 이 문제를 공개하지 않기로 결정하게 됐느냐"고 다그쳤다.

'퍼스트레이디'라는 공인인 만큼 자신의 신체적인 문제에 대해 미리 알렸어야 한다는 것.

기자들은 "공적 지위에 있는 사람으로서 부시 여사가 이를 공개할 의무감을 느끼지 못했느냐"고 따지기도 했다.

이에 대해 스노 대변인은 "그녀는 괜찮다"고 짤막하게 답변한 뒤 "부시 여사는 '별 일도 아니고 그 때 큰 일이 아니라고 알았다'고 말했다"면서 공개하지 않은 배경에 대해서 설명하고 "그녀도 여러분들처럼 의료 사생활을 갖고 있다. 사생활을 가진 시민"이라고 비공개의 정당성을 주장했다.

그러자 기자들은 "대통령 또한 사생활을 가진 시민인데, 마찬가지로 대통령도 그렇다면..."이라고 거듭 추궁하자 "대통령은 선출된 공직자로서 영부인과는 다르다"고 되받아쳤다.

기자들은 또 물러서지 않은 채 심장질환으로 몇 차례 수술을 받은 사실이 있는 딕 체니 부통령의 사례를 언급, "부통령은 요즘 괜찮으냐. 국민들이 관심이 있는 건강상의 사고는 없었냐"고 따지며 백악관의 '비밀주의'를 질타했다.

(연합뉴스)