'평화의 바다' 역풍…靑 해명에도 일파만파

노무현 대통령이 지난해 11월 한·일 정상회담에서 동해를 '평화의 바다'로 부르자고 일본 측에 제안한 사실이 뒤늦게 알려져 파문이 확산되자 청와대는 당혹스러움을 감추지 못하며 적극 해명하고 나섰다.

청와대 통일외교안보정책 수석실은 8일 오후 청와대 소식지인 청와대 브리핑에서 이와 관련한 기사를 처음 보도한 한 언론사의 보도에 대해 "당시 대통령은 동해를 '평화의 바다'로 제안하지 않았다."며 "한·일관계 등 외교적 문제를 해결하기 위해서는 과감한 발상의 전환을 해야 한다는 점을 강조하는 맥락에서 동해 명칭 문제를 하나의 사례로 언급한 것"이라고 주장했다.

청와대 브리핑은 또 당시 한·일 정상회담에서의 노 대통령 발언 요지를 소개하고 "일본의 적극적인 사고와 발상의 전환을 촉구한 대통령의 취지를 무리하게 부풀려 시비거리로 삼는 무책임한 언론 보도를 중단하라."고 촉구했다.

청와대 브리핑은 특히 이같은 대통령의 언급에 대해 '임기말 한 건 과욕', '외교적 성과를 의식한 무리수'라는 반응까지 나온데 대해 "말문이 막힐 뿐"이라고 당황스러움을 감추지 않았다.

그러나 이같은 해명에도 불구하고 파문은 더 커지고 있다. 한나라당이 "동해의 상징성을 무시한 무책임한 발언"(유기준 대변인), "국민을 대표하는 사람으로서 국적에 의심이 갈 정도로 기이한 행동"(정문헌 제 2정조위원장)이라며 맹공에 나섰다.

또한 '동해표기' 문제를 꾸준히 제기해온 사이버 외교사절단 반크도 지난 8년간 동해를 지키기 위해 중·고등학생과 일반인 네티즌 등 1만 8천여 명이 노력했는데 이 노력이 수포로 돌아갈까 봐 걱정된다. 일본이 벌써 악용할 움직임을 보이고 있다."고 비판했다.

아울러 독도운동본부 김봉우 의장도"대통령의 발언은 국제법적으로 실효성을 인정받는다."며"이번 발언은 영토 등 국가의 기본 사안에 대한 대통령의 인식이 부족하다는 것을 드러냈다."고 목소리를 높였다.

◆노 대통령 발언 요지=일본이 손해 보지 않으려고 미시적으로만 따지면 문제를 풀기 어렵다. 야스쿠니 문제나 역사교과서 문제에서 '이웃 나라를 존중해서 적절한 조치를 취하겠다.', '역사 문제를 공동연구하자.'는 등 새로운 협력관계를 위해 적극적인 제안을 내놓기를 바란다.

가령 동해 바다를 한국은 동해라고 하고 한국은 일본해라고 하는데 예를 들어 두 나라가 '평화의 바다', '우의의 바다', '화해의 바다'로 하면 두 나라 사이에 대화의 토대가 될 것이다. 동해 바다 문제는 쉽게 풀리지 않을 문제다. 그러나 이런 문제를 풀게 되면 상대에 대한 신뢰가 높아질 것이라는 점에서 아이디어 차원에서 예를 들어 말한 것이다. 공식 제안을 하는 것은 아니다.

최재왕기자 jwchoi@msnet.co.kr