채널돋보기-SBS '그것이 알고싶다'

만연한 불법 화장 해법은 없는가

'죽어서 갈 곳이 없다.'

SBS '그것이 알고 싶다'는 14일 오후 11시 5분 '불법 화장 문제' 등 우리나라 장묘문화의 총체적인 문제를 다룬다. 인위적 장례문화 변화로 생겨난 사회적 문제와 갈등은 생각보다 심각하다. 화장문화가 급속하게 확산하면서 '불법화장'이 기승을 부리고 있다. 전국적으로 해마다 수만 건씩 이뤄지고 있는 것이 확인됐다. 장례식장 770여 곳에 화장장이 47곳, 특히 인구의 절반이 몰려 있는 수도권에는 4곳에 불과하기 때문에 나타난 결과이다.

해법은 화장장 시설 대폭 확충이지만 사정은 여의치 않다. 각 지방자치단체나 주민들의 반대가 거세기 때문. 이 같은 상황에 유족 측에선 4일장을 치르기도 한다. 예약을 못 하면 3일장 일정을 맞추기 위해 '원정화장'까지 나서는 경우까지 생겨났다.

납골당 안치를 위해 묘지에서 파낸 '개장유골'은 대부분 묘지 근처 숲 속 등지에서 가스버너와 드럼통, 절구 등을 이용해서 유골을 태우는 '불법화장'으로 처리되고 있다. 1990년대 초반 10%대에 머물던 화장률이 2005년 처음으로 50%선을 넘어서면서 장례문화는 개선됐지만 이를 뒷받침하는 제도와 시설 개선은 너무나 미비하다. 납골당, 납골묘 대형화와 호화화는 오히려 산림생태계를 크게 훼손하는 등 부작용이 속출하고 있는 것이 현실이다.

이로 인한 국가적 손실을 막을 수 있는 방법은 무엇인지 알아보고, 사람들의 죽음에 대한 인식과 태도, 그리고 죽음을 받아들이고 처리하는 과정으로서의 장묘문화의 대안은 무엇인지 고민해 본다.

조문호기자 news119@msnet.co.kr