[사설] 한나라당, 당장 言論 통제 막아 세워라

이명박 한나라당 대선 후보는 어제 "노무현 대통령이 브리핑룸을 복원하지 않으면 차기 정부가 복원해야 한다"고 말했다. 자신이 집권하면 현 정부가 없애고 있는 기자실을 다시 살려놓겠다는 취지다. 강재섭 대표 역시 이날 같은 얘기를 했다. 모두 종전 주장의 되풀이다. 자신의 언론관을 분명히 한 것은 좋지만 벼랑에 몰린 대한민국 언론자유의 절박성에 비추어 한가해 보이기까지 한다.

청와대 대변인은 엊그제도 "정부가 정한 방안의 기본 방침은 변화가 없을 것"이라고 못박았다. 각 부처마다 있는 브리핑룸을 한 군데로 몰아넣고, 공무원 대면 때 공보관실의 허락을 받도록 하고, 기사송고실을 부처 별관으로 내쫓아 본관 출입을 통제하고, 국정홍보처가 총괄해 각 부처 출입기자를 등록 관리하는 방안을 그대로 밀어붙이겠다는 것이다. 아무리 기자사회가 반대를 하더라도 신경 쓰지 않겠다는 것이다. 실제 일선 기자들의 반대 성명에 대해 정부는 기자실에 대못을 치는 망치 소리로 화답하고 있다.

그런데도 한나라당은 엄포만 놓고 있다. 홍보처장 파면 결의안을 내고 기자실 이전비용 55억 원 승인을 거부한다고 해서 그만 둘 정권이 아니다. 무슨 수를 써서라도 자유언론의 숨통을 죄겠다는 정권에는 모든 수단을 동원해 맞서야 한다. 그게 야당이 할 노릇이다. 야당은 자유민주주의 수호의 동반자인 언론의 위기를 내 일처럼 심각하게 받아들여야 할 의무가 있다. 언론이 권력 감시에서 쫓겨나는 것은 야당의 존재 이유를 묻게 하는 상황인 것이다.

한나라당의 '집권 때 기자실 복원'은 둔감한 태도다. 지금 당장 온몸으로 언론통제 저지에 나서야 한다. 헌법적 가치인 국민의 알권리는 숨 쉬는 공기와 같다. 이 정권의 언론 숨통 조이기를 남은 몇 개월이 아니라 단 한순간도 허용할 수 없다.