지역 의대 교수팀, 간 지방합성 억제 물질 첫 개발

비알코올성 지방간 치료 청신호

비알코올성 지방간 치료 물질이 지역 의대 교수팀들에 의해 최근 개발됐다.

경북대 의대 이인규(51) 교수팀과 계명대 의대 박근규(37) 교수팀, 울산대 의대 이기업(53) 교수팀은 간에서 지방합성을 억제해 지방간을 치료할 수 있는 '알파-리포산'이라는 물질을 개발하고 지방간 발생을 억제하는 데 필요한 세포 신호전달 체계를 규명했다고 밝혔다. 알파-리포산은 이미 약물 독성 및 부작용 등의 문제가 없는 것으로 규명된 약물로, 임상시험을 거쳐 비알코올성 지방간 치료에 사용될 것으로 기대되고 있다. 이번 연구 결과는 간 질환 분야 권위지인 '헤파톨로지' 인터넷판 8월호에 게재될 예정이다.

비알코올성 지방간 질환은 비만, 당뇨병 등 대사증후군 환자에게 흔히 나타나는 심각한 간 질환으로 지방간염, 간경화증으로 진행될 수 있어 조기 치료 및 예방이 필요하지만 효과적인 치료 약물과 뚜렷한 치료방법이 없는 실정이다.

이인규 교수는 "이번 연구 결과 비만 및 대사증후군의 조건에서 지방간의 발생과 이를 억제하는 물질의 세포 신호전달 체계를 규명한 만큼 지방간, 지방간염, 간경변증 등 대사성 간질환의 발병 원인을 밝히고, 임상 적용에도 기여할 것"이라고 전망했다.

이들 연구팀은 2004년 7월에도 알파-리포산 약이 식욕 억제, 체중 감소 효과가 있다는 것으로 밝혀 세계적인 의학잡지인 '네이처 메디신'지에 발표했고, 현재 임상시험을 진행하고 있다.

이호준기자 hoper@msnet.co.kr