[오미정의 별의 별이야기]첫 정극 도전 정 일 우

젖살이 빠진 얼굴에서는 더 이상 반항적인 고교생의 모습을 찾아볼 수 없었다. 하지만 갸름해진 얼굴 한 구석에서는 고뇌의 흔적이 역력했다.

시트콤 '거침없이 하이킥'의 청춘스타 정일우가 조선시대 민중영웅으로 돌아왔다. MBC 수목드라마 '돌아온 일지매'(극본 김광식 연출 황인뢰)의 주인공 일지매 역을 맡은 정일우는 시작부터 높은 벽을 넘어야만 했다. 6개월 전 방영된 SBS '일지매'의 이준기와 비교, 고질적인 발음과 연기력 논란은 말할 것도 없고 작품 속 독특한 내레이션 방식인 '책녀' 논란에 일지매가 보이지 않는다는 혹독한 평가도 감수해야 했다.

하지만 정일우는 이 모든 것을 의연하게 받아들였다. 그는 "지적은 각오하고 있었기에 질타를 담담하게 받아들이고 있다"며 성숙한 모습을 보였다.

"지금 방송되고 있는 장면은 지난해 7월께 촬영한 일지매의 성장기에요. 아마 7~8회부터는 일지매에게도 변화가 있을 것 같아요. 제가 연기적으로 더 나은 모습을 보일 수 있을지 모르겠지만 시청자 분들이 보시기에 미세한 변화를 느끼실 수 있으리라 여겨져요."

영화 '조용한 세상', 시트콤 '거침없이 하이킥', 영화 '내사랑' 등 단 세편의 작품으로 스타가 된 정일우에게 '돌아온 일지매'는 첫 정극 연기 도전이다. 첫 도전을 사극으로 선택한 것은 쉽지 않은 결정이었을 터. 게다가 감독은 신인들의 맹조련사로 소문난 황인뢰 PD다.

"촬영 초반 제 나름대로 일지매 캐릭터를 분석했더니 감독님께서 이건 아니라며 야단을 치셨어요. 감독님께서 원하신 건 원작의 '일지매' 그 자체였죠. 아직도 촬영할 때면 저도 모르게 '정일우'의 캐릭터가 튀어나와서 종종 혼나곤 해요. 말투나 표정에서 저도 모르게 '일지매'가 아닌 '정일우'가 튀어나올 때마다 뜨끔하죠."

그는 자신이 생각하는 '일지매'에 대해 "어딘지 모르게 슬픈 눈빛을 가졌을 것"이라고 다소 막연하게 설명했다. 아마도 원작 속 캐릭터를 변형시키는 것을 원치 않았던 황인뢰 감독의 철저한 훈육 때문일 법하다.

"무엇보다 감독님이 원하셨던 건 연기할 때 '정일우'스럽지 않게 연기하는 것이었어요. 실제 정일우는 어떠냐고요? 이제까지 제가 연기했던 모든 작품 속에 제 모습이 녹아있었죠. 아마 '일지매' 속에도 제가 알지 못하는 제 모습이 발견되리라 생각해요."

'일지매' 연기를 위해 정일우는 닌술과 장백검법, 은조권 등 듣도 보도 못한 온갖 무예를 섭렵했다. 어린 시절 검도, 합기도 등 무술을 배웠던 정일우지만 액션 연기는 쉽지 않은 도전이라며 고충을 털어놓았다.

"검도나 합기도는 단순히 심신을 단련하는 스포츠지만 일지매가 사용하는 액션은 사람을 죽이는 무술이잖아요. 처음 배우는 단계부터가 달라요. 자기가 살아남기 위해서 방어하고 공격하는, 그야말로 실전이죠."

정일우는 '거침없이 하이킥' 촬영 때도 유난히 연기욕심이 많은 것으로 유명했다. 신인이었지만 자신의 연기에 만족하지 못하면 몇 번이고 연습을 하는 모습이 관계자들의 눈에 띄었던 것. 영화 '내 사랑' 언론시사회 직후 자신의 연기에 실망해 시무룩했다는 일화는 연예관계자들 사이에서 종종 회자되곤 했다. 그만큼 이 젊은 연기자의 마음은 연기에 대한 열정으로 꽉 차 있다.

"연기력에 대한 질책이 많은데 이미 촬영한 분량에 대해서는 후회하지 않으려고 해요. 다만 열심히 하면 조금 더 나아질 것이라 긍정적으로 생각합니다. 아직 젊으니까 매년 드라마나 영화를 한편씩 소화하면서 제가 알아야 할 것들을 배워나가려고요."

첫 정극 드라마를 사극으로 시작한 정일우는 향후 현대물 미니시리즈에 출연하고 싶다는 계획도 밝혔다.

"특별히 정해놓지는 않았지만 현대극에 도전해보고 싶어요. 아직 경험을 해보지 못 해서 궁금증이 많습니다. 시트콤은 반응을 바로 느낄 수 있고 연기할 때 신이 납니다. 또 영화와 사극은 촬영기간이 길어 디테일하게 촬영할 수 있기 때문에 연기자로서 배울 점이 많죠."

소년에서 어른으로, 정일우는 일지매처럼 서서히 성장하고 있는 중이다. '거침없이 하이킥'의 흔적을 지우고 영웅 일지매로 기억될 그를 기대한다.

●김병욱 PD 러브콜, 언제든지 OK!

정일우에게 '거침없이 하이킥'의 김병욱 PD는 은인같은 존재다. 정일우는 지난 2006년 김병욱 PD가 연출한 MBC 시트콤 '거침없이 하이킥'에서 반항적인 고교생 '윤호' 역으로 출연하면서 일약 스타덤에 올랐기 때문이다.

이런 인연 때문에 정일우는 김 PD의 러브콜에는 언제든지 OK를 할 생각이란다. 그는 "김병욱 감독님이 차기작으로 시트콤을 준비하고 있다고 들었다"며 "만약 감독님께서 부르신다면 흔쾌히 달려갈 것"이라고 말했다.

하지만 정일우는 '거침없이 하이킥 - 시즌2' 제작에 대해서는 다소 회의적인 반응을 보였다. 그는 "정말로 시즌2가 제작되느냐"고 되물으며 "원년 멤버가 투입되기는 힘들 것 같지만 그 문제에 대해서는 내가 왈가왈부할 사항이 아닌 것 같다"고 조심스러운 입장을 전했다.

정일우는 '하이킥'에 함께 출연했던 탤런트 김혜성, 김범 등과도 여전한 우애를 과시하고 있다. 특히 최근 '꽃보다 남자'에 출연 중인 김범에 대해서는 "최근 범이가 교통사고를 당했다고 들어서 깜짝 놀랐다. 인터뷰 직전에도 범이와 통화를 했다"고 털어 놓았다.

인터뷰 중간에도 김범의 전화가 걸려왔다. 그는 "병문안이라도 가야 하는데 서로의 스케줄 때문에 어려울 것 같다"면서도 "친구들이 모두 잘 돼 기분이 좋다"고 미소지었다.