폐교위기 막은 만학 열정…50대 주부 2명 '화제'

50대 주부 2명의 늦깎이 입학으로 섬지역 중학교분교가 폐교 위기에서 벗어났다.

울릉군 서면 태하마을에 위치한 울릉중 태하분교는 2일 최태숙(56)씨와 고모(50)씨를 신입생으로 맞았다. 전교생 5명에 올해 예정된 신입생이 단 한 명에 불과했던 이 학교는 이들 50대 주부 입학생 덕분에 전교생이 8명으로 늘어나 폐교 위기를 넘겼다.

두 주부 신입생들은 동기생인 열네살 두영이와 선의의 경쟁을 펼칠 것이라는 각오를 다져 '늦깍이 중학생'들의 향후 학교생활이 관심을 끌고 있다. 예순을 바라보는 나이에 중학생이 된 최씨와 오십줄의 고씨는 "입학을 했으니 열심히 공부하는 일만 남았다"며 "다른 학생들 못지 않게 좋은 성적으로 졸업하고 고등학교 진학도 도전해 볼 요량"이라고 했다.

자신보다 10년이나 연상인 제자를 두 명씩이나 두게 된 담임 선생님의 소감도 남다르다. 변용택(46) 울릉중 태하분교 교사는 "제 교직생활의 큰 추억이자 보람이 될 것"이라며 "유종의 미를 거둘 수 있도록 돕겠다"고 말했다.

태하마을 김윤구 이장과 주민들은 "가난 때문에 진학을 포기했던 두 만학도는 못다한 공부의 꿈을 이루었고, 고향 중학교의 폐교 위기까지 막았다"며 "두 주부의 용기있는 도전을 격려하기 위해 주민들이 십시일반 장학금도 마련하고 있다"고 했다.

울릉·허영국기자 huhyk@msnet.co.kr