각 정당 '해외 표심잡기' 잰걸음

재외국민 참정권 부여‥세계 한인회장 대회 얼굴내밀기 부쩍

한나라당과 민주당 등 각 정당들이 23~26일 서울에서 열리는 '세계 한인회장 대회'를 맞아 국외 표심 잡기에 나섰다. 외국에 거주하고 있는 재외 국민들이 총선과 대선 등 국내 선거에 참여할 수 있는 길이 열렸기 때문이다.

700여만명으로 추산되는 재외 동포 가운데 투표권을 갖게 될 유권자는 약 240여만명. 차기 대선에서 당락을 좌우할 만큼 엄청난 규모의 유권자 집단이다. 지난 2월 공직선거법 등 관계법이 개정됨에 따라 재외 국민들도 대선은 물론 총선 비례대표 선거에서 당당하게 한 표를 행사할 수 있게 된 것이다.

서울 한 호텔에서 열리고 있는 세계 한인회장 대회 개막식에는 이명박 대통령이 참석해 축사했고, 김형오 국회의장과 민주당 정세균 대표를 비롯한 정치인들의 모습도 보였다. 이번 대회를 주최한 재외동포재단 권영건 이사장은 "지난해 대회 때는 개막식에 외교부 2차관이 참석했는데 반해 올해는 이 대통령이 직접 왔고 각 정당에서도 많은 관심을 보내고 있다"고 말했다. 해외 표심을 겨냥한 발 빠른 대응이라는 지적이다.

24일 열린 '정당별 재외동포 정책포럼'에서는 각 정당의 '재외 국민' 관련 정책이 쏟아졌다. 한나라당 박준선 의원과 자유선진당 이상민 의원은 재외 국민들의 참정권을 총선 비례대표 선거에서 지역구 선거까지 확대할 것을 주장했다. 이 안이 현실화되면 '미국 선거구' '일본 선거구' '중국 선거구' '기타 선거구' 의원이 탄생한다.

이와 더불어 각 당은 재외 국민 관련 업무를 총괄할 재외동포청(가칭) 설립을 추진하고 있다. 여야 정당은 물론 한인회장들 모두 재외 동포 정책을 수립하고 조정·집행하는 독립적인 기구 설립의 필요성에 공감대를 형성하고 있기 때문이다. 그러나 각 정당의 입장은 조금씩 달랐다. 한나라당은 외교부 산하 '재외동포청', 민주당은 국무총리실 산하 '재외동포처', 자유선진당은 외교부 소속 '해외교민청' 신설을 추진하고 있다.

서명수기자 diderot@msnet.co.kr