[채널돋보기] 쓰레기, 해류 타고 국경 넘는다

KBS1 '환경스페셜' 1일 오후 10시

'환경스페셜-국경 없는 침입자 바다 쓰레기'편이 1일 오후 10시 KBS1 TV를 통해 방송된다. 서해와 남해에는 언제부터인가 라이터, 살충제, 풍선, 심지어 TV까지 사람들이 버린 온갖 쓰레기로 넘쳐나기 시작했다. 우리나라에서 발생한 것보다 다른 나라에서 발생한 쓰레기가 더 많다. 이 쓰레기는 어디서 흘러든 것일까?

우리나라로 이동하는 쓰레기에 영향을 주는 해류는 쿠로시오 해류. 이 해류를 타고 중국, 대만의 쓰레기 뿐 아니라 베트남, 말레이시아의 쓰레기들도 우리나라 해안으로 밀려온다.

우리나라 해안의 쓰레기 중에는 중국에서 발생한 것이 많다. 특히 중국의 산업화와 경제 성장에 따라 배출되는 생활 쓰레기가 증가하면서 해마다 중국의 쓰레기는 기하급수적으로 늘어난다.

한편 우리나라 쓰레기는 해류와 바람을 타고 일본으로 흘러간다. 해류와 북서 계절풍의 영향을 직접적으로 받고 있는 대마도는 해마다 밀려오는 한국 쓰레기로 고통을 겪고 있다. 일본의 쓰레기는 북태평양으로 흘러간다. 태평양 한가운데 있는 미국령 섬 미드웨이(Midway Atoll)에 흘러든 바다 쓰레기 중 절반 이상이 일본 쓰레기다.

쓰레기는 낮은 곳으로 흘러가기 마련이고 결국 종착지는 바다다. 그곳에서 쓰레기는 잘게 쪼개지면서 모습을 감춘다. 쓰레기가 잘게 쪼개지면 회수할 수 없다. 그렇기 때문에 쓰레기가 바다로 배출되기 전에 회수할 수 있는 과학적 기술 개발이 필요한 때다.

조두진기자 earful@msnet.co.kr