[사설] 늙은 경북, 고령화 막을 대책에 비상 걸어라

경북 농촌지역이 급속하게 늙어가면서 각종 부작용을 노출하고 있다. 젊은 사람이 줄어들면서 노동력 및 구매력 부족으로 경제'산업구조가 급격하게 왜곡되고 있다. 식당, 가게가 사라지고 노인층이 많이 찾는 병원'약국만 성업하는 기형적인 구조로 바뀌고 있는 것도 그런 현상이다.

민주당 김희철 의원에 따르면 2008년 기준으로 전국 232개 지방자치단체 중 경북 군위군이 주민 평균 연령 49.11세로 가장 높은 것으로 나타났다. 그 뒤를 이어 의성군(48.79세) 영양군(47.62세) 예천군(47.46세) 청도군(47.29세)이 전국 고령 지자체 10위 안에 들어있다. 경북은 도별 평균 나이에서도 39.22세로 전남(40.22세)에 이어 전국 2위다.

군위군의 경우 2003년 조사 당시에 비해 5년 만에 평균 연령이 4.49세나 높아져 고령화가 빠르게 가속화되고 있다. 다른 농촌 지자체들도 5년 전에 비해 평균 연령이 3, 4세 이상 높아졌다. 그나마 농촌 사회의 고령화 속도가 이 정도에 그치고 있는 것도 결혼이주여성들의 유입 덕분이다. 결혼이주여성마저 없다면 농촌 지역의 고령화를 막을 방어막조차 없는 것이다. 60대가 '젊은 사람' 취급을 받고 있는 상황에서는 20, 30년 후 농촌 사회가 아예 없어질 것이라는 전망까지 나오고 있다.

고령화는 소비'생산력'노동생산성 감소, 연금 고갈 같은 것을 촉발하는 심각한 국가적 문제다. 고령화 정도가 심한 곳은 지역경제도 함께 황폐화하고 있다. 고령화를 막기 위해선 정부와 지자체가 지금보다 더 강력한 출산정책을 시행해야 한다. 단순한 출산지원금보다는 신생아에 대한 교육과 의료 혜택을 대폭 확대하는 정책이 나와야 할 때다. 경북 지자체들도 젊은층을 유인할 수 있는 자족 기능 확보에 좀 더 노력을 기울여야 할 것이다.