[사설] 전통시장 살리기, 정부 지원만으론 어렵다

정부가 전통시장을 살리기 위해 엄청난 자금을 투입했으나 전통시장의 경쟁력은 오히려 퇴보하고 있다. 국회 예산정책처에 따르면 정부는 전통시장 지원을 위해 2002년부터 지난해까지 10년간 1조 5천711억 원을 지원했다. 그러나 전통시장 매출액은 2006년 29조 8천억 원에서 2010년 24조 원으로 줄었고 시장 수도 1천610개에서 1천517개(2012년)로 감소했다. 한마디로 헛돈을 쓴 것이다.

그 이유는 지원 방식이 잘못됐기 때문이다. 전체 지원 금액 1조 5천711억 원의 86%인 1조 3천513억 원이 시설 현대화 사업에 투입됐고 나머지 2천198억 원이 상인 교육이나 특성화 시장 육성 등 경영 혁신 사업에 들어갔다. 정부 지원이 시설 개보수 등 하드웨어에 집중된 반면 소비자가 전통시장을 찾게 할 수 있는 소프트웨어 구축은 뒤로 밀린 것이다.

전통시장에서 구매 금액을 늘린 이유로 '시설이 좋아져서'라고 응답한 소비자가 4%에 불과하다는 설문조사 결과는 이를 잘 뒷받침한다. 소비자가 전통시장을 찾지 않는 이유는 무엇보다 소비자의 기호나 수요를 만족시키지 못하고 있기 때문이다. 설문조사에서 '전통시장을 추천할 의향이 없는 이유'의 47.4%가 '상품이 다양하지 않아서'였다는 것은 왜 전통시장이 대형마트에 밀리는지를 보여준다.

소비자가 전통시장을 찾게 만드는 소프트웨어 구축은 정부 지원만으로는 가능하지 않다. 상인 스스로 노력해야 할 몫이 크다는 것이다. 그런 점에서 전통시장 상인의 자구 노력이 무엇보다 필요하다. 지난달 대형마트의 강제 휴점에도 전통시장이 한산했던 이유를 전통시장 상인은 곰곰이 되짚어봐야 한다. 다양한 상품과 서비스로 무장하지 않으면 정부 지원이나 대형마트 강제 휴점 같은 행정적 조치만으로는 전통시장이 되살아나기 어렵다는 것이다.