최원용 포스텍 교수, 페놀수지로 태양에너지 전환기술 개발

값싼 페놀수지를 태양전지에서 태양에너지를 전환하는 물질로 이용할 수 있는 기술이 개발됐다.

포스텍 화학공학과 최원용 교수는 최근 영국왕립화학회가 발간하는 국제적인 학술소식지 '케미스트리월드'(Chemistry World)에 '가시광용 광촉매로 사용 가능한 페놀수지로 만든 저렴한 감응제' 기술을 소개했다. 이 기술은 연료 감응형 태양전지 등에 흔히 사용되는 금속유기화학물을 저렴한 페놀수지로 대체하는 것으로, 상용화만 된다면 태양전지의 생산단가를 크게 줄일 수 있다.

하지만 이 기술이 상용화되려면 기존의 감응제에 비해 절반 정도에 불과한 가시광선 흡수효율과 내구성의 개선이 필요하다. 특히 가시광을 효율적으로 흡수할 수 있는 물질의 생산단가도 낮춰야 하는 과제도 안고 있다.

최 교수는 "페놀수지는 기존의 가시광 흡수물질로 개발된 유기금속화합물이나 유기염료에 비해 생산단가가 낮다. 제조방법 역시 페놀수지와 티타늄 산화물 분말을 상온에서 분산시키는 간단한 공정으로 이뤄져 있어 대량생산이 가능하다"고 말했다. 최 교수팀은 이번 연구결과를 바탕으로 페놀수지의 구조를 변화시켜 흡수효율과 내구성을 향상시키는 데 주력할 계획이다.

포항'박승혁기자 psh@msnet.co.kr