[채널] KBS 파노라마 4일 오후 10시

KBS 1TV 파노라마 '고래상어, 바다청년과 친구가 되다'가 4일 오후 10시 방송된다. 현존하는 어류 중 가장 몸집이 큰 고래상어. 멸종위기종으로 50~100년 내에 지구상에서 사라질 위기에 처해있다. 그러나 거대한 크기와 달리 바다 속 플랑크톤을 먹고 살며 '조용한 거인' 이라는 별명이 붙을 만큼 온순한 성질을 지녔다.

2011년, 필리핀 오슬롭의 작은 어촌마을 타나완에 고래상어가 나타나기 시작했다. 다이버들이 평생에 한번이라도 볼 수 있길 소망한다는 고래상어. 고래상어가 몰려든 덕에 이들을 보려는 수많은 사람들 또한 이곳으로 함께 몰려들었다. 타나완에는 수십 개의 기념품 가게가 들어섰고 고래상어 관광을 안내하는 '보트맨'이라는 새로운 직업도 생겨났다.

필리핀 오슬롭의 28살 바다청년, 준준. 평범한 어부였던 그는 고래상어를 만난 이후 완전히 다른 삶을 살게 됐다. 보통 때와 다름없이 고기잡이를 나가던 길에 우연히 마주친 고래상어. 고래상어가 친근감을 표시하며 준준의 배를 쫓아오던 그 날부터 둘은 친구가 됐다. 준준은 어부에서 다이빙 가이드로, 친구를 더 가까이에서 만날 수 있는 직업을 찾았다.

하지만 고래상어를 친구로 둔 준준은 마음이 편치 않다. 전 세계에서 관광객들이 몰려들며 갖가지 부작용이 나타나기 시작했기 때문이다. 이제 오슬롭 사람들에겐 돈벌이 수단이 된 고래상어, 준준은 친구인 고래상어가 사람들에게 이용당하는 현실이 가슴 아프다. 고래상어 관광업으로 벌어들인 돈이 투계장으로 흘러들어가는 현실과 보트와 스크류에 다친 이들의 상처를 지켜보는 준준의 눈엔 근심이 가득하다. 준준과 고래상어는 앞으로도 바다에서 지금처럼 함께할 수 있을까?

한윤조기자 cgdream@msnet.co.kr