[세계로 뻗는 경북 산림] ③이제는 계획조림이다

토질에 맞는 경제수림으로 바꾸니 숲도 '울창' 재정도 '짭짤'

우리나라 산림은 단시일 내 녹화돼 세계의 주목을 받고 있지만 급속한 녹화과정에서 파생된 문제점이 있다. 이를 개선하기 위해 정부와 지방자치단체들은 계획 조림을 잇따라 시행 중이다. 김천시 봉산면에 조성된 잣나무 숲 단지.

김천시 봉산면 신암리 산5번지 일대 잣나무 숲 단지. 11㏊ 면적에 잣나무 숲이 조성돼 있다. 원래는 잡목 지역이었는데 1986년 산불로 모두 타버리자 이듬해 경상북도와 김천시가 이곳을 정비하고 잣나무를 심었다. 현재 이 숲에는 높이 평균 15m의 나무에서 잣 열매가 열리고 있다. 아직 만족할 만한 수확량은 아니지만 김천시는 상당한 기대를 걸고 있다. 그래서 심은 이후 풀베기 작업만 하던 것에서 탈피해 2010년에는 대대적인 숲 가꾸기 사업을 벌였다. 나무가 잘 자라도록 간벌을 하고 주변 잡목들을 제거해 잣나무의 생존 여건을 완전하게 만들었다.

김천시 조림담당 신소연 씨는 "숲 가꾸기 사업이 진행되면서 이제는 멀리서도 잣나무 단지를 한눈에 식별할 정도가 됐다"고 했다.

우리나라는 세계에서 괄목할 만한 산림녹화를 이룩한 국가로 정평이 나 있다. 전국이 대대적인 산림녹화에 착수한 시점이 1973년. '1'2차 경제개발 5개년 계획'을 통해 개발도상국이 강력한 리더십 아래 제대로 된 계획 경제를 실시할 경우 성공할 수 있다는 자신감을 얻은 박정희 전 대통령은 73년부터는 전국 민둥산을 푸르게 만든다는 야심 찬 '치산녹화 10개년 계획'을 수립했다.

경북 영일지구 사방사업의 성공을 통해 사막화가 시작된 지역에서도 나무를 자라게 할 수 있다는 자신감을 가지게 된 정부와 산림 관계자들은 전국적으로 나무 심기 사업을 벌였고, 이 결과 우리 국토는 80년대 말쯤 제대로 된 숲의 모습을 복원했다.

하지만 여기서 끝낼 수는 없었다. 전 국토의 70%가 산지인 우리나라에서 산림을 자원화하지 않고는 효율적인 국토 이용이 어려웠기 때문. 산림을 자원화하려면 식재된 수종을 경제적인 수종으로 바꾸는 작업이 무엇보다 중요했다. 초기단계에는 우선 나무를 심는 것이 지상 과제였다. 그래서 아카시아 등 활착률이 높고 성장 속도가 빠른 것을 심었다. 80년대 중반까지는 주로 이런 식의 산림녹화가 이뤄졌다. 그러다 보니 숲은 울창해졌지만 산림의 쓸모가 없어졌다.

우리나라는 현재 치산 녹화기에 심은 20~40년생 나무가 대부분(67%)을 차지함으로써 산림의 구조가 불균형하고 지속가능한 목재 공급에 한계가 있다.

그러다가 80년대 후반 들어서면서 경제림 조성이 화두로 등장했다. 산림청이나 지방자치단체들도 식목 때 선택 수종에 변화를 줬다.

우선 산불이 난 지역을 중심으로 복원 조림 때 경제 수종을 선택해 산림 구조의 변화를 꾀했다. 이전까지 산불이 나면 우선 피해복구를 위해 나무를 다시 심는 데 급급했지만 계획 조림으로 방향을 전환한 것. 지난 3월 9일 큰 산불이 났던 포항을 보자. 포항시는 당시 용흥동 등지에 발생한 산불로 산림 79㏊가 타버리자 이곳을 도시 숲 경관사업화를 계획하고 내년부터 참나무, 편백 등을 중심으로 식목에 나설 방침이다. 도심에 있는 산이라 도시경관과 환경 측면을 고려해 나무를 심기로 한 것. 앞으로 3년 정도의 조림 과정을 거치면 기존과는 다른 새로운 산이 탄생할 것으로 포항시는 보고 있다.

우리나라 산림은 지형 특성상 경사가 급하고 토양 대부분이 응집력이 낮은 사질 토양층으로 이뤄져 토양 유출과 침식에 취약하다. 여기다 치산녹화에 집중하는 바람에 침엽수 위주의 단순림이어서 산불 발생 시 대형화되고 병충해에 대한 저항성이 약했다.

남부지방산림청 관계자는 "이를 타개하기 위해 산림청과 각 지자체는 뿌리가 깊고 수원 함량이 높은 활엽수 위주로 수종을 갱신하고 있다. 또 산불 취약지는 내화성 수종(은행나무, 참나무 등) 위주의 내화수림대를 형성해 산불 방어벽 역할도 수행하게 하고 있다"고 했다.

정부는 올해에만 7천500억원을 투입해 경제림 조성, 숲가꾸기 사업, 산림생태 복원 등의 주요 사업을 벌였다. 또 2017년까지 5년간 4조1천300억원을 들여 대대적인 산림환경 개선 작업을 벌인다.

김종환 경북도 산림산업과장은 "산림의 다양한 기능이 최대한 발휘될 수 있도록 산주 지원을 차별화하고 수익 환원 구조도 만들고 있다. 예를 들어 숲 가꾸기 사업으로 인한 판매 수익은 원천적으로 산주에게 환원하되 일정 부분만 비용으로 공제하는 것이다. 또 산림 조성에 따른 공익 기능 발휘를 위해 산주 자부담을 최소화하는 방법도 강구 중에 있다"고 했다.

최정암기자 jeongam@msnet.co.kr

사진'성일권기자 sungig@msnet.co.kr