[역사 속의 인물] '손기정 일장기 말소사건' 주인공 이길용

1936년 베를린올림픽 마라톤 우승자 손기정과 그를 보도한 기자 이길용(李吉用'1899~?)은 우리 체육사에서 길이 빛날 족적을 남겼다. 이길용은 손기정의 우승사진에서 가슴의 일장기를 없애버린 소위 '일장기 말소사건'의 주인공. 당시 일장기를 없앤 신문 보도는 조선중앙일보가 먼저였다. 이 신문은 1936년 8월 9일 밤 마라톤 우승선수 손기정의 사진에서 일장기를 없애고 8월 13일 보도했다. 동아일보는 이길용, 현진건 기자 등이 주도해 8월 25일 일장기를 지우고 손기정을 실었다. 일제는 9월 5일부터 두 신문을 무기정간처분했고 이길용 기자 등은 회사를 떠났다. 정간조치는 1937년 오늘 해제되고 신문은 복간됐지만 이길용 등은 복직할 수 없었다. 1939년 동아일보는 슬그머니 현진건을 복직시켰으나 일제 압력으로 다시 해직시켰다.

경남 마산에서 태어난 이길용은 1916년 배재학당 졸업 뒤 일본에 유학을 떠났다가 집안 형편으로 귀국, 철도국에 근무하며 1919년 3'1 독립선언서 등 기밀문서 운송책임 활동을 하다 들켜 3년간 옥살이를 했다. 출감 후 동아일보에서 체육기자로 활약하다 그만두고 다양한 체육활동을 벌였다. 1927년 동아일보에 재입사했으나 결국 일장기 말소사건으로 그만두었다. 광복 뒤 체육사 정리 등으로 체육발전에 기여했다. 그러나 6'25전쟁 때 북한군에 납북돼 생사확인이 되지 않고 있다. 1991년 건국훈장 애국장이 추서됐고 1989년 한국체육기자연맹은 이길용체육기자상을 제정, 해마다 수여하며 그를 기리고 있다.