중동 출신 아닌데…'메르스'억울한 동물원 낙타

"낙타고기 먹지 말라는데, 그 귀한 걸 구할 수나 있나요?"

정부가 중동호흡기증후군(메르스) 예방법으로 '낙타고기와 낙타유 섭취를 피하라'는 내용을 발표한 가운데 국내에는 아직 낙타고기와 낙타유가 유통된 적이 없는 것으로 나타나 비판의 목소리가 커지고 있다.

농림축산식품부의 9일 발표에 따르면 국내에는 지금까지 낙타고기와 낙타유가 단 한 번도 수입되지 않았다. 외국에서 판매 목적으로 들여오는 모든 축산물은 축산물위생관리법에 따른 축산물 가공기준에 맞아야 하는데, 이들 품목은 국내 판매용 축산물로 지정되지 않아 수입'유통이 사실상 불가능해서다.

낙타고기는 중동에서도 소나 닭보다 귀한 고급 요리라 접하기도 쉽지 않다.

최근 낙타고기를 먹은 대표적인 한국인은 박근혜 대통령이다. 박 대통령은 올 3월 아랍에미리트(UAE)의 모하메드 왕세제와 카타르의 타밈 국왕을 만난 공식 오찬 자리에서 각각 낙타요리를 먹었다. 당시 청와대는 보도자료에서 "중동지역에서 낙타요리는 자신의 전 재산을 내놓는 의미로, 손님에 대한 최고의 대우를 의미한다"고 설명했다.

살아 있는 낙타도 호주와 뉴질랜드로부터만 제한적으로 수입할 수 있다. 메르스 바이러스 매개 동물로 지목된 중동산 낙타는 애초 국내에 발도 디딜 수 없다는 것.

농림축산검역본부에 따르면 지금 우리나라 서울대공원과 에버랜드, 제주 낙타체험장 등에 있는 낙타 46마리 가운데 22는 우리나라에서 태어났다. 다른 24마리도 지난해 호주에서 수입했다. 최근 동물원 곳곳에서 격리 조치됐던 이들 낙타는 모두 검역본부의 메르스 바이러스 검사에서 음성 판정을 받았다.

홍준헌 기자'연합뉴스