'카터의 주한미군 철수' 철회, 존 베시 전 美 합참의장 별세

주한 미군 사령관이던 1970년대 말 당시 지미 카터 대통령을 설득해 주한 미군 철수 계획을 철회하도록 한 존 베시 2세 전 미 합참의장이 18일(현지시간) 별세했다. 향년 94세.

퇴임할 때까지 46년 동안 직업군인의 길을 걸은 베시 장군은 미 육군사관학교(웨스트포인트)를 나오지 않고 사병에서 군 서열 1위인 합참의장에 오른 입지전적인 인물로도 유명하다.

고등학교에 재학 중인 1939년 16세의 나이로 미네소타주(州) 방위군에 입대한 그는 1943년 북아프리카 전선에서의 무공으로 중사로 진급했으며, 이듬해 이탈리아 안지오 전투에서 현지 임관 방식으로 소위가 됐다.

전쟁이 끝난 후에도 군에 남은 그는 독일과 한국에서 야전 포병 장교와 포병 참모로 근무했다. 한국전이 끝나고 1967년에는 베트남 파견 제4기계화보병사단 포병단 부단장으로 전투를 승리로 이끄는 데 혁혁한 공을 세웠다. 1976년 11월 대장으로 진급한 베시는 주한미군 사령관으로 부임했다. 특히 그는 지미 카터 대통령이 1977년 주한 미군 철수 계획을 발표하자 대통령을 설득해 이를 철회시켰다.

베시는 로널드 레이건 행정부 초기인 1982년 합참의장에 올라 또다시 주위를 놀라게 했다.

연합뉴스