"'불의 고리' 뉴질랜드, 인근서 규모 9 지진 땐 12m 쓰나미"

이른바 '불의 고리'로 불리는 환태평양조산대에 있는 뉴질랜드 동쪽 바다에서 거대 지진이 발생할 경우 뉴질랜드 동해안이 최고 높이 12m의 쓰나미에 폐허가 될 수 있다는 경고가 나왔다.

6일 뉴질랜드 언론에 따르면 미국 캘리포니아 대학 지구물리학자 스티븐 워드 연구원은 뉴질랜드 동해안에 있는 히쿠랑이 섭입대에서 규모 9의 지진이 발생했을 때를 가정한 비디오 시뮬레이션 결과를 공개하면서 이같이 경고했다.

그는 시뮬레이션에서 이런 거대 지진이 발생하면 TNT 3.6 메가톤의 위력에 맞먹는 쓰나미가 10분 만에 뉴질랜드 동해안에 도달할 수 있다고 주장했다.

워드 연구원은 그러면서 한 시간 안에 파고 5~12m에 이르는 파도가 뉴질랜드 동해안 거의 전 지역을 강타할 수 있다고 밝혔다.

히쿠랑이 섭입대는 세계 많은 나라 학자들이 관심 있게 연구하는 지역 중 하나로 뉴질랜드에 가장 큰 지진과 쓰나미 피해를 야기할 가능성이 큰 지역으로 여겨지고 있다.

섭입대는 지각판과 판이 충돌하면서 한 판이 다른 판 밑으로 들어간 지역으로 지진활동이 활발하다.

워드 연구원은 많은 사람이 알래스카나 일본, 남미 등과 비교할 때 뉴질랜드가 상대적으로 쓰나미 위험이 적은 것으로 생각할 수 있으나 뉴질랜드가 매년 4㎝씩 이동하는 호주판과 태평양판 경계선에 있다는 점을 간과해선 안 될 것이라고 말했다.

워드 연구원은 남섬 크라이스트처치의 피해가 가장 심할 것으로 내다봤다.

그는 "크라이스트처치 인근 뱅크스 반도가 쓰나미를 끌어당기는 자석 역할을 한다. 그리고 쓰나미가 거기서 다시 증폭된다"고 설명했다.

한 방송은 지난 2013년 연구에 따르면 히쿠랑이 섭입대에서 규모 8.9의 지진이 발생했을 때 최악은 수도인 웰링턴에서만 사망 3천350명, 부상 7천 명의 인명피해와 130억달러(약 10조1천176억원)의 재산 피해가 날 수 있는 것으로 나왔다며 그런 지진이 조만간 일어날 수도 있다고 경고했다.

연합뉴스