팔꿈치 통증으로 골프를 쉬며, 한숨도 쉬고 있는 회사원

안편한(47) 씨는 요즈음 친구들과 골프 치는 재미에 산다. 젊을 때 골프를 배워 보라는 말에 바쁘기도 하고 귀족 스포츠의 이미지가 있어서 자신과 맞지 않는다 생각하여 시작하지 않았다.

그러던 어느날 우연히 친구의 권유로 스크린골프장에서 골프를 처음 접해본 후 그동안 알지 못했던 골프의 매력에 흠뻑 빠졌다. 매일 새벽 연습장에서 연습을 하고, 사우나를 하고 출근하면 무언가 해내고 있다는 성취감으로 행복했다. 주말에 라운딩할 생각에 금요일만 되면 힘이 샘솟는다. 주말에 친구들과 라운딩을 하며 한 주를 마무리하면서 인생의 행복을 느끼고 있다.

하지만 어느 날 연습장에서 스윙연습을 하던 중 우측 팔꿈치 바깥 부분에 저릿하고 우리한 통증이 생겼고, 찜질과 사우나를 해 보았지만 통증이 가라 앉지 않았다. 일상 생활에서 손으로 무건을 잡는 동작을 해도 통증으로 물건을 놓칠 때가 있으며, 골프르 칠 때에도 비거리가 줄고, 그립을 조금마 세게 쥐어도 통증이 생긴다.

어쩔 수 없이 쉬고 있지만, 골프를 다시 할 수 없을지도 모른다는 생각에 한숨도 늘어가며, 되찾았던 삶의 에너지가 줄어들고 얼굴이 부쩍 어두워진 안 씨. 앞으로 골프를 다시 칠 수는 없는걸까?

안 씨처럼 팔꿈치의 바깥 부분에 통증이 있는 경우가 많습니다. 팔꿈치 통증의 대표적인 병이 테니스엘보, 다른 말로 외측상과염입니다. 테니스엘보는 팔꿈치 바깥쪽에 통증이 생기는 병으로 이름과는 다르게 테니스 선수보다 그렇지 않은 분들 즉, 손을 많이 사용하는 주부, 근로자와 골프 스포츠를 즐기는 분들에서 흔한 병입니다.

테니스엘보는 손목과 손가락을 뒤로 젖혀주는 근육인 손목 혹은 손가락 신전근의 힘줄이나 근육에서 발생됩니다. 연구에 따르면 염증보다는 과사용으로 인한 퇴행성변화로 인해 비롯된다고 알려져 있으며, 손목 신전근 힘줄의 퇴행성 변화로 인해 약해진 상태에서 반복되는 사용과 외부 충격으로 인해 통증이 시작됩니다.

손목을 뒤로 젖히고, 팔을 돌리는 회내, 회외 동작이 반복되는 활동, 주먹을 쥐는 동작을 할 때 증상이 심해집니다. 신체 검사에서는 팔꿈치 바깥쪽 손목이나 손가락 신전근 힘줄이 붙는 자리를 눌렀을 때 통증이 있으며, 손목을 젖히면서 젖히지 못하도록 저항을 주면 팔꿈치에 원래 아팠던 통증이 나타나는 것으로 진단을 할 수 있습니다.

간혹 팔꿈치 관절염이 동반되는 경우도 있습니다. 엑스레이 검사에서는 일반적으로 정상 소견이 관찰되나, 간혹 석회성 힘줄염이 발견되는 경우도 있습니다. 치료는 초기에는 원인이 되는 활동을 중단하고 소염진통제를 복용해 봅니다. 급성기의 스테로이드 주사치료는 통증의 호전에는 도움이 될 수 있지만 장기적인 예후에는 도움이 되지 않는다고 알려져 있으며, 오히려 힘줄을 약하게 만들 수 있어 주의를 요합니다.

테니스 엘보의 원인이 퇴행성 변화로 약해진 힘줄에 의한 것이기 때문에 약해진 힘줄을 강화시켜 주고 근육의 유연성과 힘을 키워 주는 치료를 하여야 합니다. 힘줄을 강화시켜 주는 치료로는 증식치료(프롤로치료), 체외충격파 치료, 손목 신전근 스트레칭 및 강화운동치료 등이 있습니다.

증식치료는 포도당용액 등을 이용하여 재생을 유도하는 방법이며, 체외충격파 치료는 일정 강도의 충격파를 병변에 주어 약해진 힘줄 부위에 혈관 생성을 촉진하고, 통증 감소를 유도하는 치료법입니다. 참고로 팔꿈치 안쪽이 아픈 병인 골프엘보도 있습니다. 발생하는 위치만 팔꿈치 안쪽의 손목 굽힘근과 뼈가 만나는 부위이며, 원인과 치료는 테니스엘보와 같습니다.

테니스엘보로 인하여 통증과 생활에 어려움이 생기셨다면, 적절한 휴식과 치료로 좋아하시는 운동을 마음껏 할 수 있는 한숨이 없는 삶을 누리시길 기원합니다.

도움말: 대구 척편한재활의학과 서혜진 원장