현실화한 드론 위협…성탄절 앞 완전 마비된 英 2대 공항

英 항공기와 드론 근접사례 3년새 3배…묘수 없어 고민

20일(현지시간) 영국 개트윅(Gatwick)국제공항 활주로 부근에서 드론이 발견돼 모든 항공기의 이착륙이 금지되면서 승객들이 공항에 발이 묶인 채 대기하고 있다. 런던에서 남쪽으로 45㎞ 떨어진 개트윅은 히스로 공항에 이어 영국에서 두 번째로 분주한 공항이다.

런던에서 남쪽으로 45㎞ 떨어진 영국 2대 공항인 개트윅 국제공항이 활주로 부근에 갑자기 출현한 커다란 드론으로 아수라장이 됐다.

두 차례 출현한 드론으로 활주로가 전면 폐쇄되면서 일단 21일 오전 6시(현지시간)까지 비행기 이착륙이 전면 금지됐고 사태 해결을 위해 군까지 동원됐다.

공항에 수천 명의 발이 묶이면서 성탄절 휴가 시즌을 앞두고 대혼란이 불가피한 실정이다.

덩달아 드론 하나가 비행기와 공항에 초래할 수 있는 위험과 그에 따른 혼란에도 관심이 쏠리고 있다.

21일 일간 가디언에 따르면 영국에서 2015년 이후 3년 사이 항공기와 드론이 근접한 사례는 3배로 껑충 뛴 것으로 영국민간항공국의 이상접근조사위원회(UKAB) 집계로 드러났다.

2015년에는 29건이었으나 드론 이용이 날로 늘면서 2016년에 71건, 지난해에는 92건으로 급증했다.

캐나다에서는 지난해 10월 드론이 상업용 항공기의 날개 한쪽과 충돌했으나 경미한 피해에 그쳐 항공기는 무사히 착륙할 수 있었다.

드론으로 인한 항공기 피해와 관련한 연구는 아직 제한적이지만, 많은 기관의 연구 결과도 서로 다른 것으로 나타나고 있다고 BBC 방송은 보도했다.

미국 데이튼 대학이 1㎏에 달하는 날개 4개의 드론과 시속 383㎞로 비행하는 상업용 항공기 간 공중 충돌 모의실험 결과, 피해는 상당한 것으로 나타났다.

미국 연방항공청(FAA)이 참여한 또 다른 연구 결과, 항공기와 충돌 시 드론은 새보다 더 큰 피해를 줬다. 기체에 박혀 화재의 위험을 줄 수도 있었다.