영주시, 소백산에 4년생 철쭉 4천 그루 식재

철쭉복원사업에 참여한 기관단체 임직원들이 정성껏 철쭉 묘목을 심고 있다. 영주시 제공

영주시와 국립공원 소백산사무소, 영주시 산악연맹은 16일 소백산에 철쭉 생태복원 사업을 추진했다.

이날 행사에 참여한 단체는 4년생 철쭉 실생묘 4천 그루를 초임탐방지원센터에서부터 초암사 입구까지 심었다.

이번 행사는 영주교육지원청, sk머티리얼즈, 노벨리스코리아, 코레일 경북본부, 영주농협, 영주축협, 영주상공회의소 등 민간단체도 참여했다.

식재된 철쭉은 영주시와 영주시 산악연맹, 참여 기관 단체 등이 공동으로 관리계획을 수립, 철쭉의 생존율을 높여 나가기로 했다.

소백산에 자생하는 철쭉은 3년이면 개화하는 다른 철쭉과는 달리 7년 만에 개화하는 낙엽성 철쭉으로 우리나라 고유의 자생관목이며 영주지역을 대표하는 향토수종이다.

화색은 연분홍빛으로 선명하고 아름다우며 뿌리가 곧고 멀리 뻗어 선비의 기개를 상징해 철쭉류 중에서도 왕이라는 로얄 아젤레아(Royal Azalea)로 불리고 있다.

철쭉복원사업에 참여한 기관단체 임직원들이 정성껏 철쭉 묘목을 심고 있다. 영주시 제공

시는 2006년부터 중장기 계획을 수립, 소백산 연화봉을 비롯한 10개소의 철쭉꽃 나무 군락지와 탐방객이 많은 관광명소 주변에 복원사업을 추진해오고 있으며 현재 60% 이상의 생존율을 보여 성공적이라는 평가를 받고 있다.

남방석 영주시농업기술센터 기술지원과장은 "기상·환경 변화와 자연훼손 등으로 자생지 내 철쭉꽃 나무 군락지가 줄어들고 있어 복원사업을 추진하게 됐다"면서 "지속적인 연구와 증식, 복원을 통해 옛 소백산의 명성을 회복하도록 노력하겠다"고 말했다.