WTO는 무엇? 세계 무역 관장하는 기구

스위스 제네바에서 열린 세계무역기구(WTO) 일반이사회 회의장에 한국 팻말과 일본 팻말이 나란히 배치돼 있다. 이번 이사회에서는 일본의 수출 규제 조치를 논의한다. 연합뉴스

일본의 수출규제 조치를 두고 한일 양국이 치열한 외교전을 펼치고 있는 세계무역기구( WTO)가 실시간 검색어에 오르는 등 네티즌들의 관심이 높아지고 있다.

WTO는 무역 자유화를 통한 전 세계적인 경제 발전을 목적으로 하는 국제기구로, 1995년 1월 1일 정식으로 출범했다. 한국은 1995년 1월 1일 WTO 출범과 함께 회원국으로 가입했다.

수출규제 조치를 두고 벌어지는 한일 외교전은 WTO 일반이사회에서 첫 격돌이 시작됐다. 우리 정부를 대표해 마이크를 잡은 김승호 수석대표는 일본의 조치는 명백한 강제징용 판결에 대한 외교적 보복이라는 점을 회원국들에 강조했다. 그러면서 일본의 조치가 얼마나 부당한지, 또 사태해결에 얼마나 비협조적인지를 그간 일본 정부의 행위를 통해 입증하는 데 집중했다.

한편, 우리 정부는 WTO 일반이사회 의장을 통해 거듭 일본 대표단과의 만남을 주선해달라고 요청했다. 하지만, 일본 대표단은 이에 대해 충분히 납득할 수 있는 설명 없이 요청을 거절했다. 동시에 이 문제는 교역과 상관이 없는 문제라면서, WTO에서 논의될 것이 아니라는 주장을 거듭했다.

한편, 중재에 나설 가능성이 거론됐던 미국을 포함해 다른 회원국들은 별다른 의견을 표명하지 않았다.