미국지진학회 발행하는 국제학술지에 포항지진 논문 실려…지열발전에 의한 촉발지진

정부조사연구단에 참여한 외국인 학자들이 공동 집필

20일 포항시 북구 흥해읍에 위치한 지열발전소가 가동을 멈춘 채 서있다. 포항지열발전소에서 약 600m 떨어진 곳에 한동대학이, 또 2㎞ 거리에는 5만여 명이 거주하는 대단지 아파트와 주택이 밀집해 있다. 우태욱 기자 woo@imaeil.com

미국지진학회가 발행하는 국제학술지 지진학연구레터에 포항지진이 지열발전에 의한 촉발지진이라는 점을 명시한 논문이 실려 관심이 쏠리고 있다.

논문은 정부조사연구단에 참여한 윌리엄 엘스워스 미국 스탠포드대 교수와 도메니코 지알디니 스위스 취리히공대 교수, 존 트우넨드 호주 빅토리아대 교수, 세민 계 미국 콜로라도대 교수, 시마모토 토시히코 일본 교토대 교수 등 5명이 공동 참여했다.

네이처 사이언스지와 정부 발표에 이어 미국지진학회에서도 포항지진 원인을 촉발지진으로 밝히면서 보다 빠르고 포괄적인 정부 차원의 지진피해보상이 요구될 전망이다.

포항지진공동연구단 등은 조만간 포항시청에서 기자회견을 갖고 미국지진학회 논문 소개와 지진피해특별법 제정을 강력 주장할 방침이다.

15일 발표된 논문은 정부조사연구단에 참여했던 5명의 외국 학자들이 중심이 돼 작성됐다. 이들은 지열발전소에 수리자극이 가해지면서 알려지지 않은 단층에서 규모 5.4의 지진이 발생했다고 봤다.

특히 2011년 일본 도쿄에서 발생한 9.0 지진과 경주 5.8 지진이 포항지진에 영향을 주었다는 일부 주장에 대해 '타당성 없다'는 근거를 제시하며 촉발지진임을 보다 명확히 하고 있다. 논문에서는 지열발전소 전문가들이 포항지진에서 배워야 할 점도 적시했다.

저자들은 논문 발표를 위해 촉발지진을 뒷받침하는 과학적 데이터를 지역발전소 프로젝트에 참여한 넥스지오, 한국에너지평가원, 스위스 바젤지열발전을 책임진 지오파워 등을 통해 확보하면서 정확도를 높였고, 이들도 지진 책임에 자유로울 수 없음을 알렸다.

논문은 포항지열발전운영과 관련, ▷지열발전소 참여 전문가의 분석과 관계당국 정보 제공 부재 ▷지열발전에 참여한 국내외 연구원에게 부실한 정보 제공 ▷지열발전소 주변 도심을 고려한 지진피해 대응 미흡 ▷외부전문가의 의사 결정 권한 차단 등을 경고했다.

양만재 포항지진공동연구단 부단장은 "논문에서 정부의 관리 부재, 지열발전과 관계된 전문가들의 부족과 관계인들의 기술·윤리의식 실종, 포항시와 시민들의 참여 실종 등을 확인할 수 있었다"고 했다.

또 "특히, 논문은 지열발전 관계자들의 자료를 통해 포항지진의 이유를 촉발로 명확히 했고 교훈까지 제시했다는 점에서 의미 있다"며 "관계자들의 진정한 사과와 정부의 지진피해 대책 마련에 기폭제가 되길 바란다"고 덧붙였다.

한편, 오는 12월 미국지구과학회가 샌프란시스코에서 개최하는 학회에서 포항지진과 원인이 주요 논제로 떠오를 전망이다.