文 대통령, 김연철 사표 수리…후임 이인영 유력

남북관계 악화 책임에 사의…李 의원 외교통일 분야 정통
정의용-서훈 안보라인 정비 '고심'

남북관계 악화에 책임을 지고 사의를 표명한 김연철 통일부 장관이 19일 오전 정부서울청사로 출근하고 있다. 연합뉴스

문재인 대통령은 19일 김연철 통일부 장관의 사표를 수리했다. 김 장관이 남북관계 악화 책임에 스스로 사의를 표명한지 이틀 만이다. 후임으로는 더불어민주당 원내대표와 남북관계발전 및 통일위원회 위원장을 지낸 4선 이인영 의원이 거론된다.

강민석 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 "문 대통령은 이날 오전 10시 40분 김 장관의 사의 표명에 따른 면직안을 재가(裁可)했다"며 "문 대통령이 전날 김 장관과 만찬을 하면서 사의 표명에 대한 입장을 경청했다"고 밝혔다.

사실 김 장관은 그동안 안팎으로부터 탈북자 단체의 대북전단 살포에 대한 일관성 없는 대응으로 남북 관계 악화에 원인을 제공했다는 비판을 받아왔다. 이에 17일 김 장관은 "남북관계 악화에 대해 누군가는 책임져야 한다고 생각했다"며 사의를 표명했다.

다만 문 대통령이 면직안 재가에 시간을 둔 것은 사실상 경질시킨 것이라는 인상을 주지 않기 위한 배려로 분석된다.

후임 인선이 마무리될 때까지 통일부는 서호 차관의 장관대행 체제로 유지되지만, 문 대통령은 후임 인선을 서두를 것으로 전망된다. 북한이 대남 비난 및 군사행동 위협으로 관계를 악화하는 만큼 시간을 끌 수 없어서다.

더불어민주당 이인영 의원이 19일 국회 의원회관 사무실에서 장시간 회의를 마친 뒤 사무실을 나서고 있다. 연합뉴스

여권에서는 차기 통일부 장관으로 이인영 의원이 유력하게 거론된다. 이 의원은 20대 국회 임기 4년간 상임위 활동을 모두 외교통일위원회에서 했고 당 남북관계발전 및 통일위원회 위원장을 맡는 등 남북 관계 문제에 정통하다는 평가를 받는다.

2018년 세 차례 남북정상회담을 비롯해 한반도 평화프로세스 이행에 깊숙이 관여한 임종석 전 대통령 비서실장도 거론되나 그가 입각에 거리를 두는 것으로 전해진다.

이러한 가운데 서호 차관의 내부 승진 시나리오도 나온다.

한편, 문 대통령은 통일부 장관을 낙점한 뒤 안보라인 재정비를 고심할 것으로 보인다.

남북관계 악화로 인해 그동안 한반도 현안을 다뤄온 정의용 청와대 국가안보실장과 서훈 국가정보원장 등 기존 안보라인에 대한 쇄신론이 불거진 만큼 문 대통령이 결단을 할수도 있다는 분석이다.

이에 대해 청와대 핵심 관계자는 "인사와 관련해서는 자세히 설명할 수 없다"고 언급을 삼갔다.

강민석 청와대 대변인이 19일 청와대 브리핑룸에서 문재인 대통령의 김연철 통일부 장관의 사의 표명에 따른 면직안 재가와 관련해 브리핑하고 있다. 연합뉴스