국내 수소산업 이끌 1번 타자 한국가스공사

“수소기술 자립 위해 3천억원 투자, 선진국 수준 안전 보장”

"2050년에는 수소가 전체 에너지 수요량의 18%를 차지할 것이다."

글로벌 컨설팅 업체 맥킨지와 세계 수소위원회가 미래 수소경제사회를 예상하며 내놓은 말이다. 미국과 일본 등 선진국은 이미 수소에너지 상용화에 전력투구하는 상황에서, 한국가스공사가 국내 수소산업을 이끌 '1번 타자'가 되겠다는 포부를 밝혔다.

가스공사가 수소산업에 유리한 이유는 기존에 구축된 천연가스 인프라를 적극 활용할 수 있기 때문이다.

종합 가스기업인 가스공사는 전국에 연결된 가스 배관 4천908㎞와 공급관리소 411곳을 보유하고 있어 이를 활용해 초기 수소산업 유통체계를 확립할 수 있다는 입장이다. 가스공사는 지난해 4월 발표한 '수소사업 추진 전략'에서 오는 2030년까지 4조7천억원을 투입해 수소 생산·공급·유통과 기술개발 등에 투자하겠다는 비전을 내놨다.

가스공사는 수소경제를 선도하기 위해 관련 법령을 정비하고 수소충전소 관련 법인 설립에도 적극적으로 나섰다.

최근 사업범위에 수소사업을 포함하는 법률 개정안 통과를 끝냈고 정관을 고친 데 이어, 수소사업 담당부서를 확대·개편하는 등 조직 정비도 마쳤다. 아울러 지난해 13개 수소 관련사가 참여해 만든 수소충전소 설치·운영 특수목적법인 수소에너지네트워크㈜(Hynet) 출범에도 가스공사가 주도적인 역할을 했다.

구체적인 해결 과제도 제시했다.

현재 한국의 수소산업 기술개발 수준은 상용화 초기 단계에 불과하다는 것이 업계의 대체적인 평가인데, 기술개발과 안전관리를 두 키워드로 상용화를 앞당기겠다는 것이다.

우선 2030년까지 3천억원을 투자해 수소 벨류체인(기업활동에서 부가가치가 생성되는 과정)에서 기술 자립을 달성하겠다는 목표다. 이를 위해 수소 생산·저장·운송·활용 등 전 분야에서 단계별로 기술개발 로드맵을 수립하여 체계적으로 추진할 예정이다.

가스공사는 또 미래 수소경제사회 핵심 과제는 '안전 보장'이 될 것이라고 보고, 선진국 수준의 수소산업 안전관리 체계를 확립하겠다는 포부를 밝혔다. 이미 가스 설비 안전 분야에서 국제표준 충족 및 인증 획득 등의 경험이 있기에 수소 관련 안전 인증에도 자신이 있다는 것이다.

채희봉 가스공사 사장은 "우리나라가 미래 저탄소·친환경 수소에너지 시대를 이끌어나갈 수 있도록 가스공사의 수소사업 로드맵을 차질없이 이행하겠다"고 말했다.

지난 2014년 대구로 본사를 이전한 가스공사는 최근 코로나19 시국에서 대구경북 중소기업과 소상공인에 저금리 대출을 지원하고 임직원들은 급여 반납 릴레이에 동참하는 등 지역경제 회복에 기여했다.