文 대통령 공군참모총장 사의 수용…靑 "지위고하 막론 엄정 처리"

성추행 피해 부사관 사건에 책임…취임 8개월만, 역대 최단명 총장
野 공군 성추행 사태에 십자포화 “문 대통령 사과·국방장관 경질해야”

국민의힘 김기현 대표 권한대행 겸 원내대표(가운데)가 4일 서울 여의도 국회에서 열린 비상대책위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

이성용 공군참모총장이 4일 성추행 피해 부사관 사망 사건에 책임을 지고 취임 8개월여만에 자리에서 물러났다.

이 총장은 이날 오후 1시 40분쯤 발표한 입장문에서 "일련의 상황에 대해 무거운 책임을 통감한다"며 전격 사의를 표명했고, 청와대는 80분 뒤인 오후 3시 문재인 대통령의 '사의 수용' 결정을 발표했다.

이 총장은 "국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 사과드린다"며 "무엇보다도 고인에게 깊은 애도를 표하며, 유족분들께는 진심 어린 위로의 뜻을 전해드린다"고 거듭 밝혔다.

또 "아픔과 상처가 조속히 치유되길 바라며, 공군에 대한 지속적인 관심과 성원을 당부드린다"고 전했다.

이로써 지난해 9월 23일 제38대 공군총장으로 취임한 지 약 8개월여 만에 불명예 퇴진하게 됐다. 재임 기간이 총 255일로 '역대 최단명 총장'이라는 기록도 세우게 된다.

이날 이 총장의 사의 표명 및 즉각 수용은 문 대통령이 전날 공군 성추행 피해 부사관 사망 사건에 대한 엄정 수사를 지시한 지 하루 만이다.

특히 사의가 '일사천리'로 수용되면서 사실상의 경질이라는 해석도 나온다.

또한 이번 사건의 파문이 커지고 있는 만큼 군 지휘라인에 대한 추가적인 조치가 잇따를 가능성도 제기된다.

청와대의 한 관계자는 "최고 지휘라인 누구도 예외일 수 없다"며 "문제가 있다면 지위고하를 막론하고 엄정 처리하게 될 것"이라고 말했다.

박수현 청와대 국민소통수석이 4일 오후 청와대 춘추관 대브리핑룸에서 문재인 대통령의 이성용 공군참모총장 사의 수용 관련 브리핑을 위해 마스크를 벗고 있다. 연합뉴스