솔잎으로 중금속 대기 오염도 측정한다

국립환경과학원 표준화기반 마련…측정기기 없이도 가능

솔잎을 활용해 중금속 대기 오염도를 측정할 수 있을 것으로 보인다. 사진은 천년고찰 청도 운문사 솔바람길의 소나무숲. 청도군 제공

주변에서 흔히 볼 수 있는 솔잎(소나무 잎)을 이용해 대기 오염도를 측정하는 일이 가능해질 전망이다.

환경부 산하 국립환경과학원은 21일 "솔잎을 이용해 납(Pb) 등의 중금속 대기오염물질을 측정하는 표준화 연구 기반을 최근 마련했다"고 밝혔다.

이 연구는 환경과학원이 2018년 납과 같은 중금속 대기오염물질이 나뭇잎의 호흡 과정에서 흡수되고 쌓일 수 있다는 점을 파악하면서 본격화됐고, 올해 상반기 그 결과를 담은 논문을 SCI(과학기술논문 인용색인)급 학술지에 등재했다.

솔잎을 이용한 측정은 대기오염도를 알고 싶은 지역의 솔잎 채취에서부터 시작된다. 먼저 일정 높이(약 3m 이상)의 1년생 솔잎을 골고루 채취한 뒤, 초저온 상태에서 분쇄해 오염물질을 측정할 수 있는 상태로 균질화하고, 시료를 동결·정제한다.

이후 유도결합플라즈마원자발광분광기(ICPAES) 같은 분석기기를 이용해 납과 카드뮴(Cd), 크로뮴(Cr), 다환방향족탄화수소류(PaHs) 등의 오염물질을 측정하면 된다. ICPAES는 금속이 고온에서 원자화되면서 빛을 발광하는 성질을 이용해 금속의 종류와 농도를 알아내는 장비이다.

환경과학원은 내년부터 일부 지역에서 솔잎을 이용한 대기오염도 측정을 시범적으로 실시할 예정이다.

유명수 환경과학원 환경자원연구부장은 "솔잎 시료뿐만 아니라 환경시료은행에 기반한 다양한 생물 환경지표를 개발하고 대기, 수질, 토양 등의 환경오염물질 측정에 생물지표를 적극적으로 활용할 계획이다"라고 말했다.