'논 농사만 농산가…' 농협, 밭농사 작업 지원에는 예산 찔끔 '5% 미만'

이만희 국민의힘 국회의원. 연합뉴스

농협중앙회의 농작업 대행사업이 벼농사 위주로만 추진돼 온 것으로 나타났다. 국내 농업인 전체를 위한 농협 중앙회가 밭농업에 종사하는 농업인은 외면한 것 아니냐는 비판이 제기된다.

15일 국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 이만희 국민의힘 의원(영천청도)이 농협중앙회로부터 받아 분석한 자료에 따르면 농협중앙회의 농기계은행 농작업 대행 사업 예산은 2019년 160억원으로 이 가운데 밭농사는 0.6%에 불과한 1억원만 투입됐다. 지난해에는 예산 116억원 중 5억원 투입으로 소폭 늘었으나 여전히 전체 예산의 4.3%에 불과했다.

농작업 대행 사업은 농촌 인력 부족과 인건비 현안 등을 해소하고자 농협중앙회 농기계은행이 2008년부터 시행해온 농촌 일손 투입 지원 사업이다.

면적별 지원에서도 벼농업과 밭농업의 지원 격차가 벌어졌다. 지난해 벼 농작업 대행은 전체 면적(82만㏊) 대비 32.9%(23만9천㏊)가 지원을 받았다. 반면 밭 농작업 대행은 밭 전체면적(74만㏊) 대비 9.8%(7만3천㏊)에 불과한 수준이었다.

한국농촌경제연구원에 따르면 농업인의 가장 큰 고민거리는 일손 부족(15.3%, 1순위)으로 조사됐다. 벼농사는 경영비 중 고용노동비 비중이 지난 2010년 1.5%에서 2019년 2.4%로 증가한 반면 채소류는 같은 기간 12.4%에서 19.8%로, 그 외 밭작물은 5.2%에서 12.5%로 급격히 상승했다.

이만희 의원은 "벼농업는 기계화율이 98.4%에 달하지만 밭농업은 기계화율이 60.2%에 그쳐 인건비 부담이 매우 큰 상황"이라며 "농업인력 부족과 밭농업 특수성을 감안하면 농작업대행이 벼농사에 집중된 것은 농촌의 현실을 제대로 반영하지 못한 것"이라고 지적했다.