“퇴근 후 만나” 14년 전 빌 게이츠, 여직원에게 이메일로 추파 던져

18일(현지시각) 빌게이츠가 올린 트위터 게시물. 사진 빌게이츠 트위터 캡처

마이크로소프트(MS)의 창업자인 빌 게이츠가 결혼 생활 중이던 10여 년 전 회사 여직원에게 구애의 뜻을 담은 이메일을 보내 경영진으로부터 '경고'를 받았다는 주장이 나왔다.

18일(현지시각) 미국 월스트리트저널(WSJ)은 'Microsoft Executives Told Bill Gates to Stop Emailing a Female Staffer Years Ago'라는 제목의 기사를 통해 이 같은 내용을 알렸다.

보도 내용에 따르면 지난 2008년 회사측은 게이츠가 회장으로서 경영 일선에서 물러나기 직전 중간 직급의 여직원과 2007년에 주고 받은 사적인 내용의 이메일을 입수했다.

해당 이메일에는 당시 기혼자였던 게이츠가 여직원에게 퇴근 후 회사 밖에서 따로 만나자고 제안하는 등의 내용이 담겼다.

이에 당시 MS의 법무 책임자 브래드 스미스와 최고인사책임자 리사 브럼멜이 게이츠와의 면담을 가지며 "이런 이메일을 보내는 것은 부적절한 행동이니 그만두라"는 경고를 보냈다고 WSJ은 보도했다.

WSJ는 경영진의 경고를 받은 게이츠는 자신의 행동을 부인하지 않았으며 "지나고 보니 좋은 생각은 아니었다. 그만하겠다"는 반응을 보였다고 전했다.

하지만 게이츠의 대변인인 브리짓 아널드는 WSJ의 보도에 대해 "이것은 거짓 주장이며 루머를 재생산한 것"이라고 다른 매체들에게 답변했다.

한편, WSJ의 보도가 나온 날 게이츠는 자신의 트위터에 최근 결혼식을 올린 딸 제니퍼 게이츠와 사위 나옐 나사르의 사진과 함께 축하의 메세지를 전했을 뿐 보도에 대한 별다른 반응을 보이지 않았다.