[사설] 임기 말 대통령과 대장동 의혹 여당 후보의 부적절한 만남

문재인 대통령과 이재명 더불어민주당 대선 후보가 26일 오전 청와대에서 만나 차담을 나누었다. 현직 대통령과 여당 대선 후보의 만남이 '적절한가'에 대한 논란은 있지만 관례적이었다. 노태우 대통령은 김영삼 후보 확정 축하 자리에 참석했고, 김대중 대통령은 노무현 새천년민주당 대선 후보와 면담했다. 이명박 대통령도 박근혜 새누리당 대선 후보와 오찬을 가졌다. 여당 당적을 가진 대통령이 당내 경선에서 승리한 대선 후보에게 축하를 건넨다는 차원에서 어느 정도 이해할 수는 있다.

하지만 이재명 후보의 상황은 역대 다른 대선 후보와 많이 다르다. 그는 단군 이래 최대 개발 비리 의혹을 받고 있는 '대장동 게이트'로 임기 말 대통령보다 지지율이 낮은 대선 후보이다. 검찰이나 특검 수사에 따라 피의자 신분으로 바뀔 가능성도 있다. 이런 상황에서 대통령과 만남은 '대통령의 도움'을 요청하기 위한 것이라는 의심을 받을 수밖에 없고, 만남 요청에 응한 대통령도 '도움'을 주겠다는 의심을 받을 수 있다. 당내 경선 승리에 대한 축하 차원을 넘어 '도움' 또는 '바람막이' 차원이라면 '선거 개입'의 소지도 있다. 두 사람의 청와대 상춘재 만남에 대해 홍준표 국민의힘 경선 후보는 "본관에서 하면(만나면) 대통령기록물관리법상 의무적으로 녹취를 해야 한다. 그런데 밖에서 하면, 기록을 안 남기겠다는 은밀한 회동"이라고 비판했다.

검찰은 이재명 후보가 성남시장이던 시절 발생한 '대장동 게이트'와 관련, 수사의 ABC도 지키지 않는 행태를 보여 왔다. 성남시청을 늑장 압수수색하면서 시장실을 제외했는가 하면, 이 후보의 측근이자 '대장동 게이트'의 핵심으로 지목받고 있는 유동규 전 본부장을 압수수색하면서 휴대전화도 확보하지 못했다. 유 전 본부장을 기소하면서 '배임죄'를 제외함으로써 '이재명 구하기 수사'라는 비판을 받고 있다. 문 대통령과 이 후보의 '청와대 만남'은 검찰에 '대충 덮으라'는 신호를 보낸 것으로 비칠 수 있다. 상황상, 시점상 대단히 적절치 못한 만남이다.