이재명 "존경하는 박근혜 대통령이라 했더니 진짜 존경하는 줄 알더라"

더불어민주당 이재명 대선 후보가 7일 서울 관악구 서울대에서 열린 서울대학교 금융경제세미나 초청 강연회에 참석해 '청년살롱 이재명의 경제이야기' 경제정책 기조와 철학을 주제로 학생들과 자유토론을 하고 있다. 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대선 후보는 7일 자신이 박근혜 전 대통령에 대해 '존경한다'는 표현을 쓴 데 대해 "존경하는 박근혜 대통령이라 했더니 진짜 존경하는 줄 알더라"는 취지로 해명했다.

이 후보는 이날 서울대 금융경제세미나 초청 강연회에서 "말이라는 것은 맥락이 있는데 맥락을 무시한 것이 진짜 문제"라며 이같이 말했다.

이 후보는 "'표 얻으려고 존경하는 척하는 것 아니냐' 하는데 "전혀 아니다"며 "우리 국민들의 집단 지성 수준을 무시하는 것"이라고도 했다.

앞서 이 후보는 지난 3일 전주의 한 가맥집에서 연 청년들과의 간담회에서 박근혜 전 대통령을 언급하며 "우리 존경하는 박근혜 전 대통령께서 대통령 하시다가 힘들 때 대구 서문시장을 갔다는 거 아닌가"라고 말했다.

이를 두고 일각에선 이 후보가 중도·보수표를 의식해 박 전 대통령에게 우호적인 표현을 쓴 것이 아니냐는 관측을 내놓았다.

이에 전북 유세에 동행한 홍정민 선대위 대변인은 해당 표현과 관련해 "정치인들은 크게 싸운 상대에 대해 통상 '존경하는'이라는 말을 붙인다"며 단순한 수사라는 취지로 해명했다.

홍 대변인은 "'감옥 간 박근혜' 이렇게 말하면 무례한 것 아닌가"라며 "그래서 일반적인 표현을 앞에 붙인 것뿐"이라고 설명하기도 했다.

한편, 이 후보는 박근혜 전 대통령뿐만 아니라 박정희 전 대통령에 대해서도 우호적으로 언급한 바 있다.

그는 지난달 2일 당 선거대책위원회 출범식에서 "박정희 대통령이 경부고속도로를 만들어 제조업 중심 산업화의 길을 열었듯, 이재명 정부는 '탈탄소' 시대를 질주하며 새로운 미래를 열어나갈 '에너지 고속도로'를 깔겠다"라고 말했다.