오미크론 이어 또 '새로운 변이' 발견…"돌연변이 46개나 보유"

코로나19 바이러스. 미국 국립 알레르기 감염병 연구소(NIAID) 제공

프랑스에서 돌연변이를 46개나 보유하는 신종 코로나19 변이가 발견됐다.

3일(현지시간) 영국 데일리메일 등에 따르면 프랑스 의료교육연구센터인 IHU 연구팀은 지난달 10일 프랑스 남부 마르세유에서 신종 변이 'B.1.640.2' 감염 사례 12건을 발견했다.

첫 감염은 아프리카 카메룬 여행과 관련된 것으로 파악되며, 다른 국가에서도 발견되지 않았다. 최초 확인 이후 현재까지 광범위하게 전파되진 않았고, 세계보건기구(WHO)도 아직 조사 중인 변이로 지정하지 않았다.

연구팀은 해당 변이를 'IHU 변이'로 명명했다.

연구팀은 IHU 변이가 백신 회피성이 있는 'E484K' 돌연변이와 전파력이 더 강한 것으로 파악된 'N501Y'를 갖고 있으며, 오미크론보다 오래된 바이러스에서 진화해 먼 친척에 가깝다고 설명했다.

다만 아직 해당 변이가 오미크론을 능가할 것이라는 조짐은 없다. 오미크론은 스파이크 단백질 32개를 포함한 50개가량 돌연변이를 갖고 있다.

연구팀은 "새 변이의 등장은 코로나19의 예측 불가능성을 다시 한번 보여준다. 이는 변이의 출현과 확산을 통제하는데 어려움이 존재한다는 사실을 보여준다"고 말했다.