윤석열 '청년홀대 논란' 사과…"청년 편가르면 되겠나, 반성"

청년간담회 행사 '불참' 논란…"청년들에게 큰 실망드려 죄송, 면목없다"

국민의힘 윤석열 대선 후보가 5일 오후 일정을 위해 서울 여의도 당사를 나서며 기자들의 질문을 받고 있다. 연합뉴스

윤석열 국민의힘 대선 후보는 '청년 간담회' 홀대 논란에 대해 "기존 선대위 국민소통본부의 청년간담회 행사로 인해 청년들에게 큰 실망을 드려 죄송하다"고 사과했다.

윤 후보는 5일 밤 페이스북에 "오늘 선대위를 해체하며 2030의 마음을 세심히 읽지 못한 저를 반성하고 잘 하겠다 다짐했다. 그런 와중에 이런 사태가 벌어져 면목이 없다"고 썼다.

그는 "저의 참석 일정이 확정되지 않은 상황이었음에도, 국민소통본부에서 참석 예정이라 공지한 것은 분명한 잘못이다. 두 번 다시 이런 일이 없을 것을 약속드린다"고 했다.

이어 "청년들의 비판 달게 받겠다. 박성중 의원에게는 대통령 후보로서 가능한 모든 조치를 취하겠다"며 당 차원 징계를 시사했다. 선대위 국민소통본부장이던 박 의원은 이날 논란 직후 본부장직을 내려놨다.

5일 국민의힘 중앙선대위 국민소통본부 전국 청년간담회가 화상으로 열렸다. 이날 '참가 예정'이라던 윤석열 대선 후보가 얼굴을 내비치지 않은 채 스피커폰으로 인사말만 남기면서 청년 참석자들 분노가 쏟아졌다. 곽승용 국민의힘 선대위 정책본부 청년보좌역은 실망한 기색을 내비치며 이날 '사퇴'를 선언했다.

윤 후보는 "박성중 의원의 부적절한 사과문에 대해서도 제가 대신 사과드린다"며 "실무자가 잘못 보냈다, 정체를 확인하기 힘든 100여 명 가까운 불특정 다수가 들어왔다는 해명은 굉장히 잘못된 것"이라고 비판했다.

앞서 박 의원이 "이준석계, 민주당계 청년이 행사를 방해했다"는 취지의 해명을 내놓자 행사에 참가했거나 이를 지켜본 청년 지지자들이 더욱 반발하기도 했다.

윤 후보는 "청년들의 의견을 듣는데 우리편 청년과 다른편 청년을 편가르면 되겠느냐"며 "지금껏 저의 행보에 있어 그런 부분이 있었다면 그것도 철저하게 반성하겠다"고 거듭 사과의 뜻을 나타냈다.