김재원 "무공천 뜻 존중… 탈당 후 당선돼 돌아오겠다" 출마 의지 확고

국민의힘 김재원 최고위원이 24일 오후 서울 종로구에 위치한 김종인 전 비상대책위원장의 사무실에서 김 전 비대위원장과 만난 뒤 취재진의 질문을 받고 있다. 연합뉴스

김재원 국민의힘 최고위원이 28일 당이 대구 중구남구 국회의원 보궐선거에 후보를 내지 않겠다는 '무공천' 방침을 밝힌 데 대해 "무소속으로 출마해서 당선돼 돌아오라는 것이 당의 명령이고, 그에 따르겠다"고 말했다.

최고위원직을 던지고 탈당, 무소속으로 출마해 당선된 뒤 복당하겠다는 의미다.

김 최고위원은 28일 매일신문과 통화에서 "당이 그렇게 결정했으니까 그에 적극 따르겠다"며 이같이 말했다. 그는 지난해 국민의힘 전당대회에서 최고위원으로 선출됐고, 이후 대선 국면에서 각종 방송에 출연하며 이재명 더불어민주당 대선 후보를 저격하고 윤석열 국민의힘 후보를 엄호해왔다.

이후 대선과 함께 치러지는 대구 중구남구 보궐선거에 출마 의사를 드러냈고, 예비후보 등록을 마친 뒤 선거에 뛰어들었다.

만약 김 최고위원이 출마를 위해 탈당하면 국민의힘은 최고위원직 한 자리가 비게 된다. 이에 대해 김 최고위원은 "무소속 출마에 부수되는 어떠한 희생이라도 당연히 감수해야 한다"며 재차 출마 의지를 다졌다.