美 법무부, '암호화폐 전담부서' 신설… 초대 국장에 韓 여검사

국가암호화폐단속팀(NCET)에 초대 국장으로 임명된 최은영 검사. 사진 트위터 Reza_Golpour 캡처

미 법무부가 불법 암호 화폐 사기 수사를 전담할 신규 부서 국가암호화폐단속팀(National Cryptocurrency Enforcement Team·NCET)을 만들고 초대 국장자리에 한국계 최은영 검사를 앉혔다.

17일(현지시각) 법무부는 "가상화폐 및 기타 디지털 자산의 악용을 식별·제거하기 위해 국가암호화폐단속팀을 신설하고 국장으로 최은영 검사를 임명하기로 했다"며 "최 검사는 관련 부서에서 10년 가까이 근무한 베테랑 검사로 최근 리사 모나코 법무차관의 선임 보좌관 역할을 맡아왔으며 오늘부터는 풀타임으로 NCET 국장 업무를 하게 될 것"이라고 밝혔다.

최 검사가 이끌 NCET는 북한을 비롯한 이란, 중국, 러시아 등 일부 국가와 사이버 범죄자들이 저지르는 전 세계의 암호화폐 및 디지털 자산과 관련된 중대 범죄를 집중 추적해 수사하고 이후 기소까지 담당하게 된다.

모나코 차관은 "가상화폐가 더 큰 관심과 더 광범위하게 채택되는 것을 보려면 가상화폐 운영 생태계가 신뢰받고 관리될 수 있도록 해야한다"며 "(관련 범죄를 저지르는) 그들을 추적하고 그 수익을 환수해 그것을 숨길 수 없다는 것을 분명히 하는게 우리의 일이 될 것"이라고 말했다.

최 신임 국장도 "가상 자산을 둘러싼 기술이 고도화하는 가운데 전담국은 관련 수사에서 중심적인 역할을 담당할 것"이라며 "중요 임무를 맡게 돼 매우 기쁘다"고 소감을 밝혔다.

최 국장은 하버드대와 하버드 로스쿨을 졸업하고 2007년 검사로 임관했다. 이후 뉴욕 남부 연방지방검찰청(SDNY)에서 가상 화폐 관련 수사를 이어왔으며 지난 2014년 미국 최대 은행인 JP모건체이스의 해킹 사건에서는 선임 검사로 활약하기도 했다.

한편 일각에서는 NCET의 주요 타깃으로 북한 해커들을 꼽기도 했다. 미국은 그간 북한이 가상화폐 관련 해킹을 외화벌이의 주된 수단으로 사용하고 있다고 지적해왔다.

실제 지난해 2월에는 약 13억 달러(한화 1조 4천 300억 원)의 암호화폐와 돈을 빼돌린 혐의로 미 법무부가 전창혁·김일·박진혁 등 북한 해커 3명을 기소한 바 있다.

지난 16일 블록체인 분석업체인 체인애널리시스가 발표한 '2022년 가상화폐 범죄 보고서'에 따르면 북한은 지난해 약 4억 달러(한화 약 4천 790억 원)규모의 암호화폐를 해킹했으며 이 가운데 약 9천만 달러(한화 약 1천 78억 원)을 현금으로 세탁했다.

또 지난 5일 로이터 통신은 유엔 안전보장이사회 산하 대북제재위원회의 전문가 패널 연례 보고서에 "북한이 암호화폐 거래소를 해킹해 핵과 미사일 개발을 지속하고 있다"며 "암호화폐 자산에 대한 사이버 공격은 여전히 북한의 중요한 수익원"이라는 내용이 담겼다고 보도하기도 했다.