美 할인마트 물류센터서 1천 여마리 '쥐 사체' 발견…400개 체인점 잠정 폐쇄

패밀리 달러 매장 모습. 사진 트위터 azfamily 캡처

미국의 한 체인형 대형 할인마트의 물류센터에서 1천 여마리의 쥐 사체가 발견돼 400개가 넘는 체인점이 잠정 폐쇄됐다.

19일(현지시각) 뉴욕타임즈(NYT), CNBC 등 외신에 따르면 미국의 체인형 할인마트 패밀리달러는 아칸소주 물류센터에서 이같은 비위생적인 환경이 드러나면서 남부지역 400여개의 매장으로 발송된 자사 제품에 대한 자발적 리콜에 들어갔다.

이에 앞서 미 식품의약국(FDA)은 지난 18일 "최근 소비자 불만을 접수받고 아칸소주 웨스트멤피스에 위치한 패밀리달러의 물류센터에 위생검사를 실시했다"며 "해당 물류센터에서 죽은 채 부패한 쥐, 살아있는 쥐, 쥐의 배설물, 쥐가 갉아먹거나 둥지를 만든 흔적, 오염으로부터 보호되지 않은 상태로 보관된 제품 등을 발견했다"고 밝혔다.

특히 지난달 FDA가 해당 시설에 대한 소독 훈증을 실시할 당시에는 무려 1천 100여마리가 넘는 쥐가 죽은 채 발견되기도 했다. 이 회사의 내부기록을 검토한 결과에서도 지난해 3월 말부터 9월 사이 2천 300마리가 넘는 쥐가 있었던 것으로 확인됐다.

이에 FDA 규제담당 주디스 맥미킨 부국장은 성명을 통해 "누구도 이 용납할 수 없는 상태로 보관된 제품이 노출돼서는 안된다"며 "이는 가족의 건강을 위험에 빠뜨릴 수 있으며 연방법 위반으로 보인다"고 지적했다.

FDA도 "쥐의 오염으로 살모넬라균과 다른 감염병이 발생할 수 있다"고 경고했다.

결국 패밀리달러는 18일 성명을 통해 "이 물류센터에 저장됐다가 발송된 앨라배마·아칸소·루이지애나·미주리·미시시피·테네시주의 404곳 매장의 물품들에 대한 자발적 리콜을 시행한다"고 밝혔다.

다만 "현재까지 리콜과 관련된 어떠한 질병 보고는 없었다"고 덧붙였다.

이번 리콜 대상에는 지난해 초부터 현재까지 이들 6개 주에 있는 패밀리달러 상점에서 구입한 모든 의약품, 의료기기, 화장품, 건강보조식품, 동물 사료 등이 포함되는 것으로 알려졌다.

패밀리달러 측은 "피해를 입은 매장에 즉시 재고 확인을 하고 영향 받은 제품의 판매를 중단하도록 통보하고 있다"며 "이번 사태와 관련된 제품을 구매했을 가능성이 있는 고객들은 별도의 영수증 없이도 구매한 매장에서 반품할 수 있다"고 전했다.

한편, 패밀리달러는 체인형 할인마트 업체 달러트리의 한 브랜드로 미국과 캐나다에서 1만 6천개가 넘는 점포를 운영 중에 있다.