아스널 최연소 1군 데뷔 기대주가 이렇게…MF 잭 윌셔, 서른살에 은퇴 선언

수년간 잦은 부상으로 결장, 경기력 저하…지도자로 제2 축구 인생 시작

잉글랜드 프로축구 아스널에서 뛰던 잭 윌셔. EPA=연합뉴스

"내 커리어의 모든 순간을 즐겼고, 이제 인생의 한 막을 닫는 적절한 때가 왔다."

잉글랜드 축구대표팀 미드필더 잭 윌셔가 8일(현지시간) 자신의 SNS를 통해 은퇴 의사를 밝혔다.

불과 나이 30세에 그라운드를 떠나기로 한 그는 수년간 발목, 무릎, 종아리 등 매번 다른 부위를 다치며 결장이 잦아졌고 선수로서 성장이 정체된 것으로 평가 받았다.

윌셔는 "믿을 수 없는 순간들로 가득했던 멋진 여정이었다"며 "마당에서 공을 차던 작은 소년이 잉글랜드 프로축구 아스널에서 사랑받는 선수가 됐고, 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 조국을 대표해 나서기도 했다. 꿈에 그리던 삶을 살았다"고 말했다.

아스널 유스 출신인 윌셔는 16세였던 2008년 구단 역사상 최연소로 1군에 데뷔하며 기대를 받았다.

2009년 1월 아스널과 프로 계약을 맺은 윌셔는 볼턴 윈더러스로 한 시즌 간 임대됐다 복귀한 후 아르센 벵거 전 감독의 굳건한 신임을 바탕으로 주전으로 자리 잡았다.

2010년 A매치(국가대표팀 간 경기)에도 데뷔하며 한동안 잉글랜드 중원을 이끌어갈 재목이라는 평가를 받기도 했다.

월셔는 2018년 아스널과 재계약이 불발됐고, 이후 웨스트햄 유나이티드, AFC 본머스, 오르후스GF(덴마크)를 거치며 선수 생활을 이어갔지만 부상에 발목이 잡혀 결국 이른 은퇴를 선택한 것으로 보인다.

윌셔는 향후 지도자로서 제2 축구 인생을 시작할 것으로 알려졌다.