국회 국방위원회, BTS 병역이행 여부 묻는 여론조사 두고 갑론을박 벌여

여야 의원의 여론조사 실시 제안에 국방부 장관 실무 검토 지시
BTS 병역면제에 대한 부정적인 주장도 나와, 여론조사 자체의 한계 지적하기도

이종섭 국방부 장관이 31일 국회에서 열린 국방위원회 전체회의에서 의원 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

여야 국회의원들이 전 세계를 상대로 국위를 선양하고 있는 남자 아이돌 그룹 '방탄소년단(BTS)' 구성원들의 병역이행 여부를 묻는 여론조사를 실시할 것을 국방부에서 제안했고, 국방부는 관련 여론조사 실시를 위한 구체적인 검토에 돌입했다.

국회 국방위원회 소속 성일종 국민의힘, 설훈 더불어민주당 의원은 지난달 31일 열린 상임위원회 전체회의에서 BTS의 병역문제와 관련해 사회적 합의를 끌어내는 방안으로 국민 여론조사를 제안했다.

성일종 의원은 "김진표 국회의장도 부산 엑스포 유치와 관련해 출장 가는 길에 (BTS 병역 문제에 관해) 전화를 주셨다"며 "현재 국가적 이득을 여러 가지 측면에서 볼 필요가 있다"고 강조했다. BTS는 지난달 부산엑스포 홍보대사로 위촉돼 활동하고 있다. 설훈 의원도 BTS 병역문제를 조속히 결정해야 한다고 힘을 보탰다.

이에 이종섭 국방부 장관은 "여론조사를 빨리 하자고 지시를 내렸다"고 그 자리에서 답변했다.

다만 국방부는 이 장관의 답변 후 별도의 보도자료를 통해 "국방부 장관의 발언은 여론조사를 빨리 하자는 지시가 아니라 필요한지 검토하라는 지시였다"고 한 발짝 물러섰다. 국방부는 여론조사를 하게 된다면 늦어도 올해 말까지 공정성 담보를 위해 제3의 기관이 진행하고 결과는 다른 여러 요소와 함께 참고할 것이라고 강조했다.

국방부가 신중한 태도를 보이는 이유는 병역이행의 형평성에 대한 논란은 매우 폭발력이 강한 사안인데다 당사자인 BTS가 아직까지 병역면제를 요청한 적이 없기 때문이다.

안규백 민주당 의원은 "오늘날 BTS가 대중예술로 국위를 선양한건 사실이지만 대학에서 공부한 청년이나 농촌의 농사짓는 청년, 방산업체에서 근무하는 청년도 다 국위 선양을 하고 있다고 생각한다"고 말해 부정적 견해를 드러냈다.

이와 함께 김영배 민주당 의원은 여론조사 방식의 한계를 지적하기도 했다. 김 의원은 "어떻게 물어보느냐, 전후 질문을 어떻게 배치하느냐에 따라 결과가 다르므로 어떤 목적을 가지고 설계하느냐가 중요하다"며 "국방위원회 주관으로 전문가 토론회와 자문을 거쳐 공론화를 하면서 국민께서 여론조사에 응하실 때 판단에 도움이 되도록 하는 게 나은 결론을 얻는 데 도움이 된다"고 주문했다.

한편 이날 전체회의에서 엄동환 방위사업청장은 한국의 레드백(Redback) 장갑차가 호주에 수출될 가능성이 있다고 밝혔다.

엄 청장은 "호주에는 현재 레드백 (장갑차) 수출을 준비하고 있는데 호주 측 예상은 9월 중 우선협상 대상자가 선정된다는 것"이라며 "이렇게 되면 레드백을 호주에 수출할 수 있을 것으로 판단한다"고 설명했다.