벤투의 플랜B에도 이강인 없었다…흥민·강인 조합 월드컵선 볼 수 있을까

9월 A매치 2연전 모두 이강인 출전 불발
대표팀은 카메룬 상대로 1대 0 승리…손흥민 골

27일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 한국 대 카메룬 축구 대표팀의 평가전에서 손흥민이 헤딩슛으로 선제골을 넣고 있다. 연합뉴스

한국 축구의 현재와 미래로 꼽히는 손흥민(30·토트넘)과 이강인(21·마요르카)의 호흡을 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵에서는 볼 수 있을까. 9월 A매치를 통해 드러난 파울루 벤투 감독의 구상에는 이강인이 없는 것으로 보인다.

한동안 벤투 감독에게 철저히 외면받았던 이강인은 올 시즌 소속팀에서 4경기 연속 공격 포인트를 올리는 맹활약을 펼치며 대표팀에 이름을 올렸다. 1년 6개월 만의 승선이었다.

많은 이들의 기대와 달리, 벤투 감독은 지난 23일 코스타리카전에서 이강인을 쓰지 않았다. 5명이 교체 출전했지만, 이강인은 끝내 그라운드를 밟지 못하며 아쉬움을 삼켜야 했다.

이강인이 벤치만 달구는 모습을 본 많은 축구팬들이 벤투 감독의 선택에 의문을 표했다. 최근의 폼을 본다면, 이강인은 대표팀이 보유한 공격 자원 중에서 가장 뛰어난 기량을 선보인 선수 중 하나였기 때문이다.

이강인은 소속팀에서 다양한 공격 포지션에서 뛰면서 재능을 뽐냈다. 그는 올 시즌 6경기 중 오른쪽 윙어와 최전방 공격수, 섀도 스트라이커로 나서 1골 3도움을 뽑아내며 팀의 핵심으로 발돋움했다.

대표팀 주장 손흥민과의 공존도 기대감을 불러일으키는 요소다.

그동안 나타난 대표팀의 고질적 문제 중 하나는 손흥민이 전방에 고립되면, 이를 풀어줄 선수가 없다는 것이었다. 어쩔 수 없이 손흥민이 중원까지 내려와 패스를 뿌리는 경우가 많았다. 만약 이강인이 공격 기회를 창출하는 플레이메이커 역할을 성공적으로 수행한다면 손흥민이 득점에만 집중하는 게 가능해진다.

27일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 한국 대 카메룬 축구 대표팀의 평가전에서 교체 명단에 이름을 올린 이강인이 경기를 지켜보고 있다. 연합뉴스

벤투 감독은 지난 23일 코스타리카전 때처럼 손흥민을 원톱 공격수로 배치하는 선택을 하기도 하는데, 이 경우 이강인은 섀도 스트라이커에 설 가능성이 높다. 황의조와 손흥민 카드가 모두 가동될 경우에는 측면에 위치할 수 있다.

27일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 카메룬과의 평가전의 최대 관심사 역시 이강인의 출전 여부였다. 전반 35분 손흥민의 헤딩골로 팀은 1대 0 승리를 거뒀지만, 이강인은 끝내 그라운드를 밟지 못했다. 이로써 이강인은 9월 A매치 평가전에서 단 1분도 뛰지 못하고 소속팀으로 복귀하게 됐다.

한편 한국 축구대표팀은 11월 11일 안방에서 월드컵 출정식을 겸한 평가전을 한 차례 더 진행할 예정이다. 상대국은 아직 확정되지 않았지만, 대한축구협회는 유럽 국가를 우선으로 섭외 중인 것으로 알려졌다.