2023 월드베이스볼클래식(WBC) 우승 후보로 꼽히는 일본 대표팀이 첫 평가전에서 사사키 로키(22·지바롯데 머린스)의 강속구를 앞세워 승리를 따냈다.
일본 대표팀은 25일 일본 미야자키 선마린스타디움에서 열린 평가전에서 소프트뱅크 호크스를 8-4로 꺾었다.
이날 선발 등판한 사사키는 2이닝을 1피안타 무실점 3탈삼진으로 막았다.
지난해 4월 오릭스 버펄로스를 상대로 9이닝 19탈삼진 무실점으로 '퍼펙트 게임'을 달성하며 일본 야구계 차세대 스타로 급부상한 사사키는 이날도 주 무기인 시속 160㎞이 넘는 빠른 공을 던졌다.
당시 중계 화면에는 사사키의 최고 구속이 시속 169㎞가 찍혀 현지 야구 커뮤니티를 술렁이게 했다.
다만 일본 대표팀이 언론에 제공한 구속 정보에선 사사키의 최고 구속이 시속 162㎞로 정정됐다.
사사키는 3월 10일 일본 도쿄돔에서 열릴 WBC 본선 1라운드 한국전에 등판할 후보로 거론된다.
강속구가 주 무기인 사사키는 포크볼 구속도 다른 투수의 패스트볼 구속과 맞먹는 시속 140㎞대를 찍을 정도다.
타석에서는 1루수로 선발 출전한 오카모토 가즈마(요미우리 자이언츠)가 4타수 2안타 3타점으로 돋보이는 활약을 했다. 4번 타자 중책을 맡은 무라카미 무네타카(야쿠르트 스왈로스)는 1타수 무안타 몸에 맞는 공 2개로 첫 평가전을 마쳤다.
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