최연혜 가스공사 사장 취임 100일째 '조용한 행보'

전문성 논란·난방비 폭탄, 각종 논란에도 인터뷰 고사
일각선 "소통 부재" 우려감…관계자 "경영 정상화 몰두"

최연혜 한국가스공사 사장은 지난 100일간 각종 논란 속에서도 언론과의 인터뷰를 전부 고사하며 조용한 행보를 이어가고 있다. 한국가스공사 제공

최연혜 한국가스공사 사장이 18일로 취임 100일을 맞았다. 지난해 12월 9일 사장으로 선임된 그는 지난 100일간 각종 논란에도 언론과 인터뷰를 전부 고사하며 조용한 행보를 이어가고 있다.

최 사장은 2013년 한국철도공사 사장으로 취임 후 경영 효율화로 영업흑자를 내며 능력을 인정받고 한국가스공사 창립 이래 최초 여성 최고경영자(CEO)란 타이틀을 달고 취임했다.

하지만 가승공사 사장 취임 전부터 전문성 논란, 낙하산 인사 등으로 구설에 올랐다. 또 경영 정상화를 이유로 가스요금을 대폭 올려 일명 '난방비 폭탄' 사태를 일으킨 이유로 국민들의 눈총을 받기도 했다.

가스공사의 미수금은 지난해 말 기준 8조6천억원으로 늘었고, 올해 1분기(1~3월)에는 12조 원에 육박할 것으로 추산된다. 2021년 1분기 대비 국제 천연가스 가격이 최대 10배 이상 급등했으나 지속적인 요금 동결로 미수금이 9조원에 이르게 돼 난방비 인상까지 이어지게 됐다.

오랜 기간 동안 미수금이 발생한 것에 비해 회수율이 기대에 못 미치자 가스공사는 '방만 경영'이라는 오명까지 받고 있다. 이 가운데 최 사장은 이제껏 가스공사의 부채해명을 위한 1월 31일 조선일보 인터뷰 외에는 언론과의 소통을 꺼리고 있어 소통 부재라는 우려의 목소리가 나오고 있다.

이에 가스공사 측은 "최 사장이 취임한 지 100일이 됐지만 대내·외적 문제 해결에 집중해야 하는 만큼 언론 인터뷰를 전부 고사하고 있다"며 "상반기에는 인터뷰 예정이 없고, 당분간은 내부에서 의지를 다지는 쪽으로 결정했다"고 입장을 밝혔다.

현재 최 사장은 취임 직후 미수금 문제와 난방비 급등 문제를 해결하기 위해 사채발행 한도를 늘리고 직원 사기 진작을 위해 조직 개편 등 경영 정상화에 몰두하고 있다. 하지만 가스공사가 처한 위기를 어떻게 풀어나갈지 언론에 나서지 않는 최 사장의 행보에 의문점이 제기된다.

최 사장은 지난해 12월 취임식에서 "가스공사는 국제 LNG 가격 폭등과 수급 불안, 미수금과 부채 비율 상승에 따른 재무 건전성 악화 등 사상 초유의 상황에 직면했다"며 "임직원 모두가 힘을 모아 전화위복의 기회를 만들어야 한다"고 밝힌 바 있다.