스페이스X 첫 지구궤도 시험비행…발사 후 폭발로 실패

일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X의 직원들이 18일(현지시간) 미국 텍사스주 남부 보카 치카 해변의 우주발사시설 스타베이스에서 달과 화성에 사람을 보내겠다는 목표로 개발한 우주선 '스타십'의 2차 발사 시도를 준비하고 있다. 첫 지구궤도 시험비행을 위한 2차 발사 시도는 오는 20일에 이뤄진다. 연합뉴스

일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X가 20일(현지시간) 대형 우주선 '스타십'의 첫 지구궤도 시험비행에 나섰지만 실패했다.

스페이스X는 이날 오전 8시 33분(현지시간) 미국 텍사스주 남부 보카 치카 해변의 우주발사시설 '스타베이스'에서 스타십을 발사했다. 이후 수직으로 솟아오른 스타십은 이륙한 뒤 4분여 만에 빙글빙글 돌다가 상공에서 폭발했다.

정상적일 경우 3분 가량 지났을 때 전체 2단 로켓의 아래 부분인 '슈퍼 헤비' 로켓이 분리되고 우주선 스타십이 궤도비행을 시작했어야 했지만 원인을 알 수 없는 이유로 성공하지 못했다. 이번 시험비행에선 우주비행사가 탑승하거나, 화물이 적재되지는 않았다.

스타십은 스페이스X가 달과 화성에 사람과 화물을 보낸다는 목표로 개발해온 우주선으로 길이가 50m, 직경은 9m로 우주선 내부에 150t까지 화물을 적재할 수 있도록 개발됐다.

이를 싣고 발사된 1단 로켓 '슈퍼 헤비'(69ｍ)는 역대 로켓 가운데 가장 규모가 큰 로켓이다.

스페이스X는 그동안 스타십과 슈퍼 헤비의 성능을 각각 시험해왔으며, 두 부분을 결합해 완전체로 궤도비행을 시도한 것은 이번이 처음이었다.