[삼성안과] 눈이 침침하고, 작은 글씨 뿌옇게 보인다면…안과 검진이 우선

진료 중인 이수진 삼성안과 원장. 삼성안과 제공

평균 수명이 점차 늘어남에 따라 오늘날의 노인들은 과거 같은 연령의 노인과 건강 상태를 비교할 수 없을 정도로 삶의 패턴이 젊어지고 있다. 그러나 노화의 시기가 오히려 빨라진 우리 신체 부위가 있는데, 바로 눈이다.

노안(老眼)은 '노쇠해 조절력이 떨어진 시력'을 의미한다. 우리 눈 속 카메라 렌즈 역할을 하는 수정체가 딱딱해지고 두께를 조절하는 모양체 근육의 조절력이 둔화되면 먼 곳을 바라보다 가까운 곳을 볼 때 초점이 맞지 않아 뿌옇게 보이게 된다.

40대 중반부터 자각 증상을 느낄 수 있으며, 사람에 따라 50세가 돼도 불편한 증상을 느끼지 못하는 등 개인차가 있다. 최근 연구에 따르면 스마트폰 등 근거리 작업 시간이 증가하면서 눈의 초점을 조절하는 모양체 근육의 피로도가 증가해 근육의 노화가 촉진돼 노안 발생이 빨라지고 있다.

노안은 노화의 현상이므로 막을 수 없다. 그러나 핸드폰이나 태블릿을 30분 사용한 후 5분간 휴식하거나, 근거리 작업은 30~40cm 거리를 두고 밝은 곳에서 하고, 자외선을 차단하는 선글라스를 착용하고, 항산화 식품을 섭취하면 노안을 늦출 수는 있다.

멀리 있는 시야도 뿌옇게 보이기 시작하는 백내장이 동반됐다면 백내장 수술과 함께 일반적으로 삽입하는 단초점 인공수정체가 아닌 '다초점 인공수정체'를 삽입해 수술적으로 교정하는 방법도 있다. 다초점 인공수정체는 인위적으로 초점을 생성해 가까이, 멀리 모두 볼 수 있게 고안됐으나 표면이 특수 처리 돼 있으므로 빛 번짐과 눈부심이 있을 수 있다. 따라서 야간 운전이 많은 사람에게는 불편할 수 있어 빛 번짐이 적은 연속초점 인공수정체를 고려해야 한다. 인공수정체는 종류가 매우 다양하므로 환자의 생활 패턴과 직업을 세밀하게 파악해서 신중하게 선택하는 과정이 필수이다.

삼성안과는 무분별하게 수술을 권하지 않는다. 수술 전 생활 패턴, 취미 생활, 직업 환경 등 충분한 상담을 거친 뒤 적절한 인공수정체를 함께 선택한다. 이수진 대구 삼성안과 원장은 "과거 망막 중심부 수술 이력이나 녹내장, 황반변성 등 질환이 있는 경우 수술 후 대비감도가 떨어질 수 있어 단초점 인공수정체를 고려하고, 라식·라섹 등의 시력교정 수술을 받았던 경우 빛 번짐이 증가할 수 있어 수술 전 정밀한 검사와 상담이 필요하다"며 "노안 자가검진 테스트 후 해당 사항이 있다면 안과 검진이 먼저이다"고 말했다.