포스코 수소환원제철 용지 확보 본격화…주민 설득이 관건

1일 포항지역 의견서 제출…국토부 심의위 검토 예정
‘수소환원제철은 찬성하지만 환경영향 불안해’ 주민들 우려 높아

포항제철소 전경. 매일신문DB

수년간 표류했던 포스코 포항제철소의 수소환원제철용지(옛 명칭 5투기장) 건립 사업 절차가 본격적으로 진행되면서 포스코의 신규 용지조성 매듭이 풀릴지 주목된다.

1일 포항시는 포스코의 '수소환원제철 용지 확보를 위한 포항국가산업단지 계획변경 신청'에 대한 주민의견서를 국토교통부에 전달했다. 지난 1월 포스코가 제출한 사업 계획서에 따른 국토부의 요청사항이다.

수소환원제철은 포항제철소 동쪽 앞바다 132만2천300여㎡를 매립해 부지를 확보하고 여기에 기존 코크스 대신 수소를 연료로 한 선진기술형 고로를 설치하는 사업이다.

포스코는 약 10년 전부터 포화상태에 이른 포항제철소 내 새로운 사업 부지를 건립하기 위해 공유수면 매립계획을 세웠으나 여러 가지 난제에 부딪혀 추진에 어려움을 겪었다.

그러나 최근 정부가 탄소중립 산업 핵심기술 육성 등의 정책을 펴며 탄력을 받게 됐다. 포스코는 지난 1월 관련 신청서를 국토부에 제출하면서 2025년까지 수소환원제철 기술을 확보해 2030년까지 100만t급 실증 생산설비를 개발하고 2050년까지 현재 탄소 기반 제철 설비를 모두 수소환원제철 방식으로 전환하겠다고 밝혔다.

포항시의 이번 주민의견서 전달에 따라 국토부는 조만간 심의위원회를 열고 이 사업에 대한 찬반 여부를 결정할 것으로 보인다. 다만, 주민의견서에 상당수가 부정적인 입장을 나타내고 있어 결국 주민수용성 확보가 사업 추진 여부의 향방을 결정할 전망이다.

포항환경운동연합과 학계 전문가 등이 포스코 포항제철소 수소환원제철용지 환경영향평가 재조사를 요구하고 있다. 신동우 기자

실제 이날 포항환경운동연합은 포항시청에서 기자회견을 해 "해수욕장 침식, 해양보호생물 영향 저감 방향 등을 구체적으로 재조사하기 위한 시민 참여 방식의 환경영향평가가 이뤄져야 한다"고 주장했다.

포항환경운동연합 측은 이러한 내용의 의견서를 포항시에 전달하고, 조만간 관련 공청회 개최를 요구했다.

포항시 관계자는 "많은 주민이 '친환경 수소환원제철 자체는 환영하지만, 예측할 수 없는 환경 변화가 우려스럽다'는 의견을 전하고 있다"며 "국토부 심의위에서도 이러한 부분을 개선사항을 지적할 가능성이 높다. 결국 포스코가 어떻게 주민들에게 신뢰를 얻을지가 관건"이라고 말했다.