KT, 내년 대기권 닿는 '무선 양자 암호통신 기술' 만든다

양자 채널 일원화 장비 시스템을 모니터링하는 KT 융합기술원 연구원들. KT 제공.

KT가 내년 대기권까지 암호키를 전송할 수 있는 무선 양자암호통신을 개발하고 관련 기술을 국산화하겠다고 12일 밝혔다.

이영욱 KT 융합기술원 미래기술네트워크담당 올 옵틱 네트워크 태스크포스(TF) 상무는 이날 서울 서초구 KT 융합기술원에서 열린 미디어 행사를 통해 "우방국 간 도청이 일반적인 시대고, 외산 장비에는 (해커의 출입 통로인) 백도어가 설치될 가능성도 있다"며 이같이 말했다.

양자암호통신은 양자컴퓨터의 보안 시스템 공격을 보호하는 통신이다

KT는 지난 2018년부터 양자 암호키를 레이저빔 형태로 공간에 뿌리는 무선 양자키 분배 기술을 개발해 왔다. KT는 송수신 장치를 반자동 상태로 유지하면서 초정밀 지향 성능을 구현할 수 있도록 기술을 개발하고 있다.

지난해 11월 제주국제대 캠퍼스 300m 구간에 무선 양자암호통신 인프라를 시범 구축했다. 또 최근에는 경기 가평균 청평호에 왕복 2㎞ 구간에서 양자 신호를 전송시키는 데 성공했다.

이 상무는 "(전자기파를 구성하는) 광자를 단순히 전달하는 것이 아니라 후처리 과정까지 이뤄내야 하나의 암호 전달체계가 완성된다"면서 "이 과정을 완전히 구현한 것으로는 국내 최초"라고 설명했다. 그러면서 "내년에는 10㎞까지 양자 암호키 전송 범위를 늘려 저궤도 인공위성에서도 양자 암호 기술을 사용할 수 있게 하겠다"고 포부를 밝혔다.

진공 상태인 대기권 외부에서는 빛이 방해받지 않고 직진한다는 특성 때문에 대기권 층 두께(10㎞)를 돌파하는 것은 양자암호통신 상용화를 위해 필수적인 요소로 꼽힌다.

소자 등 일부 부품은 수입품에 의존했으나, 양자키 배분 장치는 자체 개발해 성능을 끌어올리고 있다는 게 KT측의 설명이다. 이 기술은 우리넷, 코위버 등 국내 중소기업에 이전됐다.

KT는 부품 국산화를 위해 정부와 연구개발(R＆D)도 끊임없이 진행 중이다. 또 ▷도심항공교통(UAM) ▷무인비행기 ▷드론 ▷항공기 ▷위성 등 높은 고도에서 움직이는 장거리 이동체에 해당 기술 적용을 확대해 나갈 계획이다.