'통산 홈런 1위 예약' 최정 "프로 20년차, 잘 버틴 나를 칭찬해"

"늘 목표는 '일단 홈런 10개'…기록 넘어도 이승엽 감독님이 영원한 홈런왕"
"프로 20년 차…비결은 많은 걸 시도하고, 실패하고, 다시 도전한 것"

만루홈런 친 SSG 최정. 연합뉴스

최정(36·SSG 랜더스)은 매년 "일단 홈런 10개를 채우자"라는 '소박한 목표'를 세운다.

프로 2년 차였던 2006년부터 19년 차였던 지난해까지 최정은 '18시즌 연속 두 자릿수 홈런'을 쳐 이 부문 한국프로야구 KBO리그 기록 보유자가 됐다.

2024년 1월 1일 연합뉴스와 통화에서도 최정은 "나는 홈런타자가 아니다. 일단 올해 목표는 홈런 10개를 빨리 채우는 것"이라고 말했다.

3차례 홈런왕에 오르고, 개인 통산 홈런 2위를 달리는 최정이 홈런 10개를 채우는 건 KBO리그 팬들에게는 '당연한 일'이다.

하지만 2024년에는 최정이 홈런 10개를 채우는 순간, KBO리그 역사가 바뀐다.

2013년 6월 20일 이승엽 현 두산 베어스 감독이 삼성 라이온즈 유니폼을 입고 KBO리그 352번째 홈런을 치며 개인 통산 홈런 1위로 올라선 뒤 10년 넘게 이 부문 1위에는 이승엽 감독의 이름이 새겨져 있다.

이승엽 감독은 KBO리그에서 467홈런을 치고서 은퇴했다.

최정은 2023년까지 458홈런을 쳤다.

2024시즌 최정의 10번째 홈런이 나오면, '한국프로야구 상식'으로 통했던 '통산 최다 홈런 1위=이승엽'이라는 공식이 깨진다.

최정은 "이승엽 감독님은 일본에서 8시즌을 뛰었다. 이 감독님의 한·일 통산 홈런은 626개"라고 강조하며 "내게 이승엽 감독님은 범접할 수 없는 존재다. 감독님의 KBO리그 기록을 내가 넘어서도 나를 포함한 모두가 '홈런왕은 이승엽'이라고 생각할 것"이라고 몸을 낮췄다.

하지만, 19년 동안 꾸준히 활약하며 20년째인 2024년 대기록 달성을 앞둔 것은 기록에 무덤덤한 최정에게도 '말로 표현할 수 없는 짜릿한 기분'을 느끼게 한다.

최정은 "2023년에 이승엽 감독님의 득점 기록(1천355개)을 넘어 1위(현재 1천368개)에 올랐을 때는 '내가 이승엽 감독님의 기록을 넘어설 수도 있구나'라고 놀라기만 했다"며 "홈런 기록은 다르다. 이승엽 감독님과 함께 홈런 부문에서 언급되는 것 자체가 영광스러운데, 최다 홈런 기록에 근접했다는 게 정말 믿기지 않는다. 468홈런 기록에 다가서면 또 어떤 감정을 느낄 지 나도 궁금하다"고 털어놨다.