신원식 '독도 영유권' 논란에 "일본의 터무니없는 주장 동의한 바 없어"

안전사회시민연대 회원들이 29일 오후 서울 용산구 전쟁기념관 앞에서 기자회견을 열고 국방부가 장병 정신교육 교재에 독도를 영토분쟁이 진행 중인 지역으로 기술한 데 대해 규탄하며 신원식 국방부 장관의 파면 및 대통령 사과를 요구하고 있다. 연합뉴스

'독도 영토분쟁' 주장과 관련해 논란을 빚고 있는 신원식 국방부 장관이 3일 "일본의 부당한 독도 영유권 주장에 동의한 적 없다"고 밝혔다.

신 장관은 국회의원 시절인 지난해 3월 사회관계망서비스(SNS)에 "한일 간에 독도 영유권 분쟁이 있는 건 사실"이라고 쓴 글이 논란이 되자 이날 입장문을 내고 "국회의원 시절 SNS에 기술된 '독도 영유권 분쟁'에 대한 표현은 일본이 영토분쟁을 시도하고 있다는 의미에서 기술한 것"이라고 해명했다.

신 장관은 지난해 3월 23일 페이스북에 올린 '국방위 유감, 이재명 대표에게 드리는 5가지 공개 질문'이라는 제목의 글에서 "지금 한일 간에 과거사, 독도 영유권 분쟁이 있는 건 사실"이라고 주장한 바 있다.

그는 해당 SNS에서 '일본의 여러 행태에 대해 특히 과거사와 독도 영유권 등에 대해 늘 관심을 갖고 경계하는 것은 당연하다'고 언급했다고 상기하면서 "일본의 터무니없는 주장에 동의한 바 없다"고 거듭 강조했다.

그러면서 지난해 9월 장관 후보자 인사청문회에서도 "일본의 독도 영유권 주장에 대해서는 강력히 항의해야 하고 단호히 배격해야 한다"고 입장을 낸 적이 있다고 덧붙였다.

지금까지 우리 정부는 줄곧 독도는 대한민국의 고유 영토이며 독도와 관련한 영토분쟁은 존재하지 않는다는 입장을 견지해 오고 있다.