외교부 "김정숙 인도 방문, 한국서 먼저 검토…이후 초청장 받았다"

지난 2018년 인도를 방문 중한 문재인 대통령 부인 김정숙 여사가 타지마할을 방문해 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

정부가 지난 2018년 문재인 전 대통령 부인인 김정숙 여사의 인도 방문은 한국 정부측 의사에 따라 인도 정부가 초청장을 보내온 것이라 밝히며 문 전 대통령의 회고록과 배치되는 주장을 내놨다.

21일 외교부에 따르면 인도 정부는 당초 2018년 11월 허왕후 기념공원 착공식과 디왈리 축제에 당시 강경화 외교부 장관을 초청했다.

이에 우리 정부는 "여타 외교일정으로 어려운 상황"이라며 강 장관의 참석이 어려움을 인도 측에 통보했고, 인도 정부는 당시 도종환 문화체육관광부 장관을 재차 초청했다.

이때 우리 정부는 도 장관의 참석을 추진하는 과정에서 김 여사가 함께 인도를 방문하는 방안을 검토 중임을 인도 정부에 설명했고 이에 인도 총리 명의 초청장을 송부해왔다는 게 외교부 측 설명이다.

앞서 문 전 대통령은 부임 시절 외교 비화를 담은 회고록 '변방에서 중심으로'에서 김 여사의 인도 방문은 "모디 총리가 허황후 기념공원 조성 계획을 설명하면서 개장 때 꼭 다시 와달라고 초청했다"며 "나로서는 인도를 또 가기가 어려워 고사했더니 인도 측에서 '그렇다면 아내를 대신 보내달라'고 초청해 아내가 대신 개장 행사에 참석한 것"이라고 밝혔다.

특히 "이 얘기를 소상하게 하는 이유는 지금까지도 아내가 나랏돈으로 관광 여행을 한 것처럼 악의적으로 왜곡하는 사람들이 있기 때문"이라 설명하며, 당시 김 여사의 인도 방문을 "(배우자의) 첫 단독외교"라고 평가했다.

하지만 외교부의 입장에 따르면 인도 측이 당초 문 전 대통령이 아닌 외교 장관을 초청했으며, 이후 우리 측이 김 여사의 인도 방문을 검토 중이라 알리자 초청장을 보낸 것으로, 문 전 대통령의 회고록 내용과는 배치되는 것이다.

김 여사는 2018년 11월 3박 4일 일정으로 대통령이 동행하지 않은 채 인도를 찾았다. 인도 공주 출신으로 가야 김수로왕의 부인이 됐다는 허황후 기념공원 착공식에 참석한 김 여사는 세계적 관광지 타지마할에도 방문했다.

이후 정치권에서는 김 여사의 외유성 출장이라는 논란이 이어져왔고, 문 전 대통령이 이 논란에 대한 입장을 밝힌 것은 회고록에서가 처음이다.