“대선 후 봉변 당할라?” WP '해리스 지지' 킬(Kill)한 베이조스,

미 유력지 워싱턴포스트 안팎서 거센 반발
WP 전 편집장 "트럼프, 베이조스 사업을 두고 지속적 위협"

아마존(Amazon) 창업자 제프 베이조스. 연합뉴스

"잘못 지지했다, 대선 후 큰 봉변을 당할라?"

전 세계 최상위권 갑부로 손꼽히는 아마존 창업자 제프 베이조스가 내달 5일 미국 대선을 앞두고 영향력을 행사하다 거센 역풍을 맞았다. 베이조스는 자신이 소유한 유력 일간지 워싱턴포스트(WP)에 입김을 행사해 그간 이어지던 전통을 깨고 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령 지지 사설을 '킬'(kill, 삭제)했다는 것이 알려지면서 거센 비판을 받고 있다.

앞서 WP의 편집인이자 CEO인 윌리엄 루이스는 25일(현지시간) 독자들에게 쓴 글을 통해 이번 대선부터 특정 대통령 후보를 지지하지 않겠다고 말했다. 이 신문은 1976년 이후 1988년 대선을 제외하고는 모든 대선에서 민주당 대선 후보를 지지한다는 입장을 밝혀왔다.

WP는 같은 날 별도 기사를 통해 기자 두 명이 해리스 후보 지지를 선언하는 사설 초안을 작성했으나 이를 게시하지 않았다면서 "그 결정은 사주인 아마존 창업자 베이조스가 내렸다"고 밝혔다. 루이스 CEO는 이에 성명을 내고 "WP 소유주와 대통령 지지 선언을 하지 않겠다는 결정을 둘러싼 보도는 부정확했다. 그(베이조스)는 초안을 받지도, 읽지도, 의견을 제시하지도 않았다"고 부인했다.

하지만 WP 안팎에서 베이조스의 결정을 비판하는 반응이 쇄도했다. 이 신문의 노조는 성명에서 "매우 중요한 선거를 불과 11일 앞두고 이런 결정을 한 데에 깊이 우려한다"며 이번 결정으로 "충성도 높은 독자들의 구독 취소가 잇따르고 있다"고 말했다.

WP의 오피니언 필진 17명도 성명을 통해 이번 결정이 "끔찍한 실수"이며 "이 신문의 근본적인 편집 신념을 포기한 것"이라고 지적했다. WP의 전 편집장인 마티 배런은 소셜미디어에 "민주주의를 희생양으로 삼은 비겁한 행동"이라고 성토했다. 그는 다만 CNN 인터뷰에서 트럼프가 베이조스 사업을 두고 "지속해서 위협해왔다"고 말했다.